ＯＲＡＮＧＥ×ＢＯＹ

5.嫉妬

屋上のドアを閉めたあとも、咲良の心臓はしばらく落ち着かなかった。
　夏の風を閉じ込めたみたいな廊下を、早足で歩く。
窓の外には、青空がどこまでも明るく広がっていて、校庭の隅の木々がやわらかく揺れている。
その穏やかな風景が、胸の内側の落ち着かなさとはひどくちぐはぐで、咲良は思わず唇をきゅっと結んだ。

" ……付き合えませんから "

　さっき自分が言った言葉を、頭の中でもう一度繰り返す。

　そうだ。
あれでよかった。
　ちゃんと線を引いたんだ。

これ以上近づかせないように、ちゃんと言ったはずだ。
　なのに、どうして。

　" じゃあさ、好きな子を危ない奴から守る、心の優しい良い奴が……たまたま、ヤンキーだったら？ "

　あの一言だけが、どうしても耳に残ってしまう。
　ふざけているみたいで、でも目だけは驚くほど真剣だった。

　あのとき手首を掴まれた場所が、まだほんのり熱い気がして、咲良は慌てて自分の腕をさすった。

「……気のせい」

　小さく呟く。
　そう、気のせいだ。
　あんなの、綾瀬先輩のいつもの軽口に決まっている。
まともに受け取るほうがおかしい。

そう思うのに、胸のどこかが妙にそわそわして、咲良はそのざわめきに気づかないふりをした。


それから、綾瀬蓮は学校に暫く姿を現さなかった。

　次の日も。
　その次の日も。
　昼休みになっても、教室の前にあの金色の頭が現れることはなく、廊下が黄色い声でざわつくこともない。

　最初の日、咲良は心の中で思いきり安堵した。
　よかった、と思った。
　やっと平和が戻った。
ようやく落ち着いて昼休みが過ごせる。
教室の前で騒がれたり、名前を呼ばれたり、無駄に注目を浴びたりしなくて済む。

　それでいいはずだった。
　いいはずなのに。

　窓の外を見ながら、ふとした瞬間に思ってしまう。
　" 今日は、来ないんだ … "
　その小さな気づきに、自分で自分が少しだけ嫌になる。
　来なくて当然なのに。
　あんなに「来ないでください」と言っていたのは自分なのに。

　なのに、廊下が静かすぎると、どこか拍子抜けしている自分がいる。

「……ないない」

　咲良は心の中で首を振った。
　こんなの、ただ慣れてしまっただけだ。
　騒がしいものが急になくなると、少し変に感じる。
それだけ。
別に、寂しいとか、そんなのじゃない。

　そのはずなのに。

「来ないねぇ、綾瀬先輩～」

　昼休み、茉那がぽつりと呟いた。
　教室にはお弁当の匂いが混ざっていて、窓から入る緩やかな風がカーテンを少しだけ揺らしている。
茉那は卵焼きを箸でつつきながら、にやにやと咲良を見た。
　咲良はすぐに口を尖らせる。

「いや、これがもとの生活だったから」

「ふーん？」

「何？」

「でも、ちょっと寂しいんじゃないのー？」

　からかうような声音に、咲良は即座に顔をしかめた。

「そんなわけないでしょ！」

「今、視線そらした」

「そらしてない」

「そらしたってー！」

「そらしてないですー」

「絶対そらした！」

　茉那が楽しそうに身を乗り出してくる。
　咲良はふいっと窓のほうを向いた。

　――ほら、また。

　自分でもわかるくらい、反応がわかりやすい。
こんなの、からかわれて当然だ。

「咲良、わかりやすーい」

「茉那がうるさいだけじゃん」

「へえへえ。で？綾瀬先輩のこと、ちょっとは気になってるんだ？」

「気になってません」

「じゃあ何で今、窓の外見たの？」

「空がどこまでも青いから」

「何それぇ～小説かなんかのタイトルー？」

　茉那の笑い声が弾ける。
　咲良はますますむっとした顔になりながら、お弁当のブロッコリーをつついた。
　でも、そのとき胸の奥をよぎったのは、確かに綾瀬の笑顔だった。
　にこにこしていて、明るくて、鬱陶しいくらいにまっすぐで。
　太陽みたいに笑う不良。
　そんな言葉が頭に浮かんでしまって、咲良はなんだか気まずくなった。