クールなパティシエが見せる笑顔は私にだけとびきり甘い

「そっか……」

私が呟くと、ふゆくんは真っ直ぐこちらを見た。

「でも、もう遠慮しない」

「え？」

突然の言葉に目を瞬く。

「それと…さっき言ったでしょ？」

ふゆくんが少し笑う。

「えくぼは大切な人の記憶を忘れないようにって」

「あ、うん」

「それ、まさに俺だね」

さらりと言われて心臓が跳ねた。

「流石に前世…とかはわからないけど。
それでも小学校のとき親の都合で海外に行ったけど、花蓮ちゃんのこと忘れたことなんてない」

「え、えぇ……」

そんな真っ直ぐ言われると困る。
顔が熱い。たぶん今、かなり赤い。

「どう？」

ふゆくんが少し首を傾げる。

「昔よりかっこよくなったでしょ？」

「え？」

「太らないようにランニングもしてるし」

一本指を立てる。

「海外で経験も積んだ」

もう一本増える。

「お店も出してる」

さらに一本。

「ケーキもいくらでも食べさせてあげる」

気づけば綺麗な顔がすぐ近くにあった。
近い。近い近い近い。

「え、営業？」

思わず口から出る。
するとふゆくんが吹き出した。

「そうだね」

くすりと笑う。

「いま売り込み中」

そう言って少しだけ身を乗り出した。

「ねぇ」

優しい声。

「だから、これから始めるのどう？」

う、うそだ。そんなことある？
漫画じゃないんだから。
でも目の前にいるふゆくんは本気だ。
ずっと前から、私が知らなかっただけで。

「と、とりあえず……」

心臓を押さえながら答える。

「デートからで」

一瞬の沈黙。
そして――

「……やった」

ふゆくんがふっと笑った。
頬に浮かぶ小さなえくぼ。
その笑顔に、思わず目をぱちぱちさせる。
ああ。やっぱり私は、この笑顔が好きだ。
きっとこれから先も。

二度目の初恋が始まる予感がした。