工場の闇に咲く恋 ～レンズが捉えた秘密～

「こう書いてあった。ふみちゃん、どうして幸輝さんを脅したんだ？　二人で共犯となって追い詰め、彼が命を絶つまでになったこと、一度でも考えたことがあるのか？　鉄砲の密造にだって、愛斗が関わっていたんだろう？」
真の言葉に、ふみは顔を上げ、強い口調で反論した。
「愛斗くんは悪くない。全部、私が悪いの。手紙に書かれていることは事実だけれど、私は愛斗くんを愛していた。私たちの幸せを守るためだったの。何もかも、あの人自身が招いた結果じゃない」
「幸せ？　何が幸せだ！　幸輝さんはお前たちに追い詰められて、この世を去ったんだぞ！」
稔が怒りを込めて声を上げたそのとき、机の上に置かれた妊娠検査薬が目に入った。彼は眉をひそめ、問いかける。
「これは……妊娠検査薬か？」
「ええ。お腹に、赤ちゃんがいるの」
「赤ちゃん？　人を死に追いやっておいて、自分たちだけ子供を作って幸せになろうというのか。よくもそんなことができたな……最低だ」
その瞬間、背後から警察官たちが進み出た。
「末山愛斗さん、ふみさん、貞夫さん。三人を銃刀法違反、脅迫、傷害、自殺教唆の疑いで逮捕します」
こうして愛斗たちは、罪を問われる身となった。
判決から半年後、ふみは留置所での手続きを経て、自宅で無事に元気な男の子を出産した。二人はその子に幸太と名付けた。獄中にいる愛斗と貞夫は、毎月届く手紙と写真で息子の成長を見守り、一日も早く家族のもとに戻り、償いを重ねながら生きていくことだけを心の支えにして過ごした。
時は流れ、五年後——愛斗が仮釈放を許された日。駅前には、すっかり背が伸びた六歳の幸太が母の手を引き、大きく手を振って待っていた。隣には、五年の歳月を穏やかに待ち続けたふみの姿があった。貞夫もあと二年で出所できる見込みが決まっていた。長い償いの日々はこれから始まるが、彼らには確かな未来が開けていた。
「パパはね、お仕事で遠くに出張に行ってたの」
ふみが優しく説明すると、幸太は目を輝かせた。
「パパ！」
「ただいま、幸太」
愛斗はしゃがみ込み、息子を力強く抱きしめる。
「おかえりなさい」
ふみが微笑むと、愛斗は立ち上がり、彼女の額にそっと口づけた。
「ただいま、ふみ」
「おかえり」
「今日は幸太の好きなハンバーグにしようか」
「うん！」
三人は手をつないで買い物へ出かけ、帰宅後は一緒にキッチンに立って料理を作った。できたてのハンバーグを囲み、笑い声が食卓に溢れた。
夜、幸太が眠りについた後。愛斗は静かにふみの背後から腕を回し、優しく抱き寄せた。
「ふみ、ただいま」
「うん、おかえり、愛斗くん」
二人は顔を向き合わせ、柔らかく唇を重ねた。愛斗はさらに強く彼女を抱きしめる。
「待っていてくれて、本当にありがとう」
「当たり前でしょ。私たち、これからずっと一緒なんだから」
再び口づけを交わし、体を寄せ合って温もりを分け合う。
「ふみのこのぬくもり、忘れずにいたよ」
「何を照れくさいこと言ってるの」
愛斗はまたぎゅっと抱きしめ、耳元で囁いた。
「愛してるよ、ふみ」
「私も……心から愛してる」
暗い過去と償いの道のりが待っていても、今ここには、二人が守り抜いた家族の絆と、確かな愛だけがあった。　　
愛斗は心から誓ったふみと愛斗を守ることを誓った。　
朝になり二人は起きた。