この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　宏臣の言葉を跳ねのけるほど強く返された。

　「もちろん、そうではありませんが。その身代わりの女性を僕が気に入ったので、結果的にはよかったと思います。母さんも、僕の結婚を望んでいましたよね？　お望み通り、僕は結婚しますので」
　「庶民との結婚が許されると思ってるの？　うちとは格が違いすぎるのよ！」

　凪子の声が、ぴんと張りつめた空気をさらに鋭くする。
　だが宏臣は、表情ひとつ変えなかった。

　「格、ですか」

　穏やかに繰り返す声音は、あくまでやわらかい。

　「ええ。東城家がどれだけの家柄か、あなたが一番わかっているはずでしょう」
　「承知しています。ですが、その〝格〟というものが、僕の人生においてどこまで優先されるべきかは、またべつの話かと」
　「なにを言っているの……」

　呆れと苛立ちが混じった声に、宏臣は淡く微笑む。

　「母さんが望んでいるのは、東城家にふさわしい結婚でしょう。でしたらご安心ください。対外的に問題が起きるようなことはいたしません」

　――そういうことを言っているんじゃないのよ。
　口に出さずとも伝わってくる気に、内心でだけ肩をすくめる。

　「ですが、誰と結婚するかは僕が決めます」