星降る夜に、あの日のキスをもう一度

　いつの人生でもそうだった。

「雨上がりの晴れた空と星空が好きなんです。なにものにも縛られない自由な感じがするから――」

　形は違っても同じものがそこにある。そのことにどれだけ慰められたか分からない。

「アンジェラ？」

　小さく呼ばれて振り向くとコンラッドが身を寄せてきたので、手のひらで唇を受け止める。

「ダメですよ、旦那様」
「なぜ？」

　かすれた声で問われ、アンジェラは力なく微笑んだ。本心ではないことに気づかれているのだと思い、それでも微かに首を振る。
　コンラッドはそんなアンジェラの手を取り、唇を止めた手のひらにゆっくりとキスをした。その感触に、全身に電流が走ったように感じる。

「旦、那様……」
「名前を」

　手のひらの中でささやかれ、アンジェラが「コンラッド」と呼び直すと、彼はようやく少しだけ顔を上げ、見上げるようにじっとアンジェラを見つめた。

「ねえ、アンジェラ。昔から聞いてみたいことがあったんだ」

　低い声は囁きに近いのに、アンジェラの耳朶を甘く打つ。

「あの日、貴女が私に言ったキラキラの思い出を教えて？」

　教えてくれたら手をはなすという彼の言葉に、アンジェラは大きく息を吸ってゆっくりと吐き出した。思い出の話は、狼にキスをされた日の話だとすぐに気づく。
　彼の唇が手首の内側に這い上がり、小さな電流がまたしても流れた。

「聞いても――んっ……つまらない、ですよ」
「それは聞いてみなくては分からない」

　本気で振り払おうと思えばできないわけではない。肉体的な力では敵わなくても、身を守るすべは身に着けている。でもアンジェラはそうしたくはなかった。

（もしかしたら、最後の夜かも知れない）

　早ければ、明日には彼らをイリスに帰せるのだ。だったら秘密の一つや二つ、土産話にしてもかまわないかもしれない。

「ずっと昔。学生の頃に恋をしたんです」

　ぴくりとコンラッドが揺れ、アンジェラの手を掴んだままゆっくりと身を起こす。

「誰？　私の知っている人？」
「さあ。わたくしも知らない人ですから」