星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第18話 メロディ①

　メロディはアンジェラからもらった飛竜の鱗の加工に奮闘しながら、時折目の前にいる少年、エドガーを観察した。
　ゴルドという家名にとても覚えがある。なぜこんな場所で会うのかはさっぱり分からないけれど、彼が勇者だという話に不謹慎にもちょっぴりワクワクしてしまい、そんな自分に少しだけビックリした。
　状況が状況なのに楽しい気持ちになるなんて不思議だ。けれど、そばにいる人たちのおかげで不安がまったくないのは確かだった。


「エドガー様。エドガー様は、ヴィクトリア様のご子息でらっしゃいますの？」

　うまく鱗に穴を開けられて満足そうに笑うエドガーに声をかけると、彼は顔を上げて人懐こい笑顔を見せた。

「そうだよ。あれ、会ったことがあったっけ？」

「いいえ。ただお母様のヴィクトリア様とご息女のアデル様とは、何度かお目にかかったことがございます。――アデル様は双子だと聞いてましたけど、お兄様ですか？」

　よくよく見れば、アデルと髪の色も目の色も似ている。雰囲気は全く違うけれど、メロディに向ける目元、温かい眼差しがそっくりだ。男女の双子だけれど、どちらも母親似らしい。

　一生懸命淑女として振舞うメロディに、エドガーはくすりと笑った。

「そう。だからそんなにかしこまらなくてもいいよ、メロディ。君もアン先生の生徒なんだろう？　俺も子供の頃世話になったんだ。つまり、君と俺は兄妹みたいなものだ」

「兄妹ですか？」

　アンジェラに会えたのは今日が初めてだけど、と考えてみれば、
「アン先生を慕っているもの同士、色々教えてもらう仲間。だろ？」
　と快活に笑ってくれる。その明快な言葉にホッと息を吐いた。

　アンジェラの生徒同士だからだろうか。それとも彼がアデルの兄だからか。
　初対面にも関わらずエドガーの側にいるととても楽で、素のままの自分でいていいような気になる。きっと猫をかぶっても彼には無駄だろう。そのことがとても嬉しくて楽しい。

「うん。あのね、エドガー様。私、アン先生もだけど、アデル様のこともヴィクトリア様のことも大好きなの。エドガー様のことも、多分大好きだわ」

　コンラッドの友人の中でもヴィクトリアは別格の女性だ。
　カッコいいし、メロディのパパ(・・)に色目を使うどころか、パパをからかって遊んだりするところが好き。いつもと違う父親の顔を見せてくれる貴重な存在だ。
　アデルは優しくて可愛くて、お話ししてるととても楽しくて、本当のお姉様ならいいのにと実は憧れている。嫌味みたいなものがまったくなくて、側にいると楽に息ができるのだ。

「随分ド直球の告白だな。ありがとう。母上を好きなのはある意味怖いけど、うちの妹は可愛いだろ？」

　こくこく頷くと、エドガーはとろけそうな笑顔になった。同じ人を大好きな者同士、どこか仲間意識が芽生えた感じだ。
　エドガーは面白そうに目をきらめかせると、メロディの頭にポンと手を乗せた。

「アン先生の側にいると、優しい気持ちになるよな」

　その言葉にメロディの目は、これでもかというくらい丸くなった。

「そうなの。わかってくれる？」

「わかる。あの人はすごい人だよ」