今日はここまで、ここから一緒に〜君と作る未来〜

「不愛想なやつでしょう」



社長が、苦笑混じりに言った。



「いいえ……」



わたしは、正直に首を振る。



「怖いですけど、でも……真剣さが、伝わってきました」




「真剣すぎて、不器用なんですよ。いつも」



社長は、
デスクの端に置かれた一枚の写真立てに視線をやった。

そこには、まだ幼い頃の快浬さんと、
その隣でキッチンに立つ女性の姿が写っていた。

柔らかな笑顔の、ショートカットの女性。



「彼には、いろいろと背負わせてしまっている。だからこそ、あなたのような人に出会わせたかった」



わたしは、その写真を一瞬だけ見つめた。

そこにあるのは、
どこにでもある『台所の風景』の一枚。

けれど、写真の中のキッチンの端には、
見覚えのあるステンレスの輝きがあった。



「それは……」



「暁の、二代目のフラッグシップモデルですよ。二十年前のものですがね。息子は、ずっとあのキッチンを見て育ちました」



社長は、目を細める。



「春日さん。暁は、もう一度、〝誰かの記憶に残るキッチン〟を作らなければいけない。そのためにも、あなたの力をお借りしたい」



胸の奥で、何かが静かに鳴った。

前の会社では、
最後まで守りきれなかった〝誰かとの約束〟。

あのときの自分に、
もう一度チャンスが回ってきたような感覚。



「……はい」



わたしは、言葉に力を込めてうなずいた。



「私も、誰かの〝一日の終わりの景色〟に、そっと混ざれるようなキッチンを作りたいです」



その日。

春日小春と久遠快浬は、
まだ互いのことをほとんど知らないまま、
同じゴールの方角を、無意識に見つめ始めていた。

暁キッチンの長い一日の、
その一ページ目が、静かにめくられた瞬間だった。