不吉を呼ぶ姫は愛されないはずだった

第49章 待ち続ける想い——リリス視点

リリスは実家にある自分の部屋で、窓の外を眺めていた。
今日はエリオットと、結婚式を挙げる教会へ打ち合わせに行く予定になっている。
結婚式まで、あと一か月ほど。
もうすぐ彼が迎えに来るはずだった。

父は仕事へ出ており、母も朝から不在だ。
一人になると、どうしても別のことを考えてしまう。

――あれから半年。アリス様はどうされているのだろうか。

リリスは苦しさを吐き出すようにため息をついた。
そして自然と、あの日のことを思い出していた。

アリスがゼリアへ向かった後。
自身がトルシアを離れる数日前のことだった。


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「アリス様が戻られるまで、こちらのお屋敷へ置いていただくわけにはまいりませんか」

思い切ってそう口にしたリリスに、クララは首を横へ振った。

「リリス」

その声音は穏やかだったが、きっぱりとした口調だった。

「ミルバーグで待っている方がいるのでしょう？　少なくとも、貴方がここにいても状況は変わりません」

――私がここにいたって、アリス様は助けられない。それでも……。

「アリス様をさしおいて、幸せになんかなれません」

絞り出すように言う。

クララはすぐには答えず、しばらくリリスを見つめていた。
やがて口を開く。

「アリス様は、貴方の幸せを何より願われているのですよ」

「分かっています……」

震える声で答える。

「だから、私を連れて行ってはくださらなかった」

ぽろりと涙がこぼれ落ちる。

「姫様は、いつもそうなんです。ご自分のことを大切にしては下さらない」

視界がにじみ、次々と涙が溢れてくる。

クララは何も言わない。
ただリリスが泣き止むのを待っていた。

しばらくして、ようやく涙が落ち着いてきた頃、クララは柔らかな口調で尋ねた。

「旦那様が、アリス様のことを諦めると思いますか」

リリスはハンカチで目元を押さえながら首を横に振る。

「いいえ」

涙声のまま答える。

「思いません」

「ですから、アリス様が戻られた時、貴方が幸せでいないと」

クララは優しく微笑んだ。

「一番悲しまれるのは、アリス様なのですよ」


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不意に呼び鈴が鳴り、リリスははっと我に返る。

窓の外を見ると、見慣れた姿が門の前に立っていた。
エリオットだ。

リリスは立ち上がり、簡単に身だしなみを確認してから鞄を手に取ると、玄関へと向かった。

扉を開けると、騎士にしては柔らかな雰囲気の男性が笑みを浮かべていた。

「エリオット、早かったのね」

「少し休んだんだけど、思ったより早く目が覚めてしまってね」

彼は騎士をしており、今日は夜勤明けだった。

「ちゃんと休めたの？」

「それなりには」

そう答えながらも、どこか嬉しそうな表情をしている。

「それに、早く伝えたいことがあったから」

「伝えたいこと？」

リリスは首を傾げた。

エリオットは頷く。

「三か月後にゼリア国王の誕生祭があるんだ」

リリスは息を呑んだ。

「レオンハルト殿下に帯同して、僕もゼリアへ行くことになった」

そこで一度言葉を切る。

「アリス様も出席されるらしい」

リリスは目を見開いた。

「ご無事なのね……」

思わず零れた言葉に、エリオットは頷く。

ゼリアへ向かわれてから今日まで、リリスの元へアリスの情報が届くことはなかった。
だからこそ、その一言だけで胸が少し軽くなった。

「僕はお会いできる立場にはないけど」

エリオットは続ける。

「レオンハルト殿下に、ご様子を聞いてみるよ」

リリスは勢いよく頷いた。

「お願い」

その反応にエリオットは苦笑する。

「結婚式を延期しなくて良かったと思ってね」

「どうして？」

「きっとアリス様は、君の近況を聞かれる気がするから」

リリスは思わず笑った。

「そうね」

その姿は容易に想像できた。

「アリス様ならきっと……。いつも人のことばかり気にされる方だから」

そう言ってから、リリスは小さく唇を噛み締める。

かつてミルバーグの塔でアリスを護衛していたエリオットも、どこか遠くを見るような表情になった。

「アリス様がウィル殿下の元へ戻られるまでは、結婚しても手放しでは喜べないのかもしれない」

リリスは黙って頷いた。

「だけど――」

エリオットが続けようとした時だった。

「アリス様のためにも、ちゃんと幸せでいたいわ」

「そうだね」

エリオットが笑う。
リリスも自然と口元を緩める。

「いつか」

「うん？」

「いつか、二人で会いに行きましょう」

エリオットは少しだけ目を見開いた。
だがすぐに笑う。

「ああ」

二人は並んで歩き始めた。