魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

33話〜34話

33話　同衾(どうきん)


こうして、船に大いに貢献した、カリナに敬意(けいい)を表して、特級の貴賓室(きひんしつ)を、空けてもらえる事になった。

そして、魔王とカリナは同じ船室に通されてしまう。

ひとつしかない、ベットにうろたえる魔王。

そりゃそうだろう、乗船交渉の際に、夫婦と言ったんだから。

魔王は思う、だから交渉の時に兄妹だと言おうとしたのに。

しかし、カリナはいそいそと、寝巻きに着替えると、安心してベットに潜り込み、すーぴーと寝てしまう。

信用されてることを喜べは良いのか、異性として見られてないことを悲しめばいいのか。

あまりに意識されないと、それはそれで男として悔しくもある。

戯れにキスでもしてやれと近づくと。

寝言で、こう呟く。

「魔王さま、助けてくれてありがとう…むにゃむにゃ。」

魔王はコレを聞くと、

脱力して、結局、何も出来ずに寝てしまった。


34話　病弱な少女ククル


──翌日。

穏やかな午後の航海で、カリナは船のデッキで魔術書を読み返していた。

「うーん…。どうして魔法が使えなくなっちゃったんだろう。

本に書いてある事は、何回も試したのに…」


──しばらくすると、乗客の中の咳をしていた、病気の女の子の叫び声と、その母親の声が聞こえる。


「ククル！お薬を飲みなさい！」


「苦いお薬なんか、飲まないもん！」


「そんなの飲んだって、全然治らない。……むしろ、どんどん痛くなってる！苦しくなってる！」


母親と女の子は、ケンカをしているようで、女の子は癇癪(かんしゃく)をこじらせ、大声をあげている。

「お母さんなんか、大っ嫌い！！」

「ククル！」

ククルと呼ばれた女の子は、猛スピードでこちらに向かって走ってきた。
　
そうして猛スピードの女の子と、カリナは盛大に、ぶつかってしまう。

「きゃ！！」

「いたーい！」

カリナはハッと気づき、女の子を心配して声をかける。

「……大丈夫？ごめんね。怪我はない？」

しかし、女の子はカリナに悪態(あくたい)をつく。

「……お姉ちゃん、どこ見ているの？どん臭いな！」

ククルの母親は、カリナに平謝りだ。

「本当にすみません、あの子が失礼を…」

「大丈夫ですよ。わたしがよく見ていなかったせいですから」

「あ…！」

目を離したスキに、ククルはカリナの本にイタズラをする。

いつの間にか、カリナの魔法の本はククルによって、クレヨンで落書きをされていた。

「ククル！！！」

ククルは悪びれる様子もなく、あかんべーをする。

ククルは、ぶつかった時にカリナが落とした、人形を拾い上げる。

「なにこの人形、ネズミ？」

「あっ！その人形は…！」

カリナは慌てて、その人形を返してもらおうと、ククルに懇願(こんがん)する。


「お願い返して！それは、本当に、本当に、大切なお人形なの……」

ククルは意地悪そうにカリナを見る。

「ふーん、こんな不細工(ぶさいく)な人形が…？」

ククルは少し考えると。

「いーらない！」

ククルはそう言うと、人形を海にポイと投げ捨ててしまう。

「……あっ…だめ…！！」

カリナは間一髪、手を伸ばし、人形を捕まえた。

しかし、バランスを崩し、海に落っこちそうになる。

「…きゃ！」

その瞬間、魔王が、カリナの腕を捕まえた。

「……大丈夫か？」

カリナは人形を大事そうに抱くと、魔王にお礼を言った。

「魔王様……ありがとうございます」

ククルの母親は、それを受けて、ククルをキツく叱る。

「ククル！」

しかし、ククルは悪態をつき、言い返す。

「みんな、大っ嫌い！！べーだ！」

そう言って、どこかへ走り去ってしまった。


──しばらくして、


カリナやククルの両親は、逃げ出したククルを、心配して探している。

狭い船内だと言うのに、なかなか見つからない。

─ククルは、どこへ行ったのか。

耳を澄ますと、ゴホゴホと胸の悪そうな咳が、遠くから聞こえてくる。

咳は…食料倉庫から響いてきた。

船室の底、薄暗い貯蔵庫にククルは、ひざを抱えて座っている。

カリナはようやく、ひとりでいるククルを見つけることができて、ホッとした。

カリナはククルに声をかけた。

「…ククル、もう誰も怒っていないよ」

「だから、帰りましょう。すごく、お父さんとお母さんが心配しているわ。」

そう言って近づくと、ククルはさっと手を隠した。

カリナが何事かと、手のひらを開かせると、鮮血(せんけつ)──。


「ククルっ！喀血(かっけつ)しているじゃないっ…！」


「………。」


「この事は、お母さんは知ってるの？」


「………知んない」


「どうして、黙ってたの？」


「だって、お母さんたちが悲しむから…」


そう言ってククルはうつむいた。


『この子は、本当はすごく優しい子なんだ…。』


カリナはそう思うと、つまらないイタズラも愛おしく感じた。


「痛いの……我慢してたんだね。……偉いね」


「…………うん。」


カリナはそう言って、ククルに優しく寄り添った。


「どうして、ワザと嫌われることをしているの？」


「だって…ククルどうせ死んじゃうんだもん。」


「みんなに嫌われれば、ククルが死んでも悲しまないでしょ。」


カリナはククルの、気持ちを思うと、心が痛んだ。


少し思案(しあん)して、ククルに尋ねる。



「ククルは本当に……それでいいの？」


「………。」


「……やだ。」


「…ひとりぼっちで死にたくない。」


「…本当は……みんなに忘れて欲しくない。」


そう言ってククルの瞳に、涙の膜(まく)が張る。


「……ぐずっ…。」


「きっと…お父さんも、お母さんもククルが死んだら、きっと…すぐ忘れちゃう。」


「お姉ちゃんだって、きっと…！」


そう言って、涙をこぼした。


「…ぐずっ……ぐずっ…うわぁぁん……！」


この女の子は、強がっているだけで本当はすごく不安なのだ。カリナはそう思った。

カリナは、ククルを落ち着かせるように、背中をさする。

小さな女の子が、自分の死を意識しながら、懸命にその恐怖と戦っていることに、カリナは胸を痛めた。


「ククル、ねずみの幽霊って知ってる？」

「…ぐずっ…ぐずっ…知んない。」

カリナはどうにか、この女の子の気持ちを和ませようと、話しを続ける。

「わたしが、子供の頃ね。すごく叱られて、倉庫に閉じ込められた時に、ねずみの幽霊さんに会ったことがあるんだよ。」


「ねずみの幽霊さんはね、それでね。わたしに、さっきの人形をくれたんだよ。」

「…ぐずっ…ぐずっ……なにそれ。…変な話し。」

「ほんと変な話だよね。」

「でもね。ねずみさんが、言ってくれたの。

お前が思うより、お前は弱くない。

でも思うほど強くもない。

だから、今はそばにいてやる。

ずっとじゃない。

ずっとなんて誰もお前にしてやれない。

いつかは、ひとりになる。

でも、ひとりでも歩いて行ける。

迷子になったら思い出せ、

お前はひとりでも歩ける、

って。」

「ぐずっ…そんなの、イミわかんない。」

「ふふっ…。そうだね」

カリナは手のひらに小さな、ねずみのぬいぐるみを乗せて、少し逡巡(しゅんじゅん)する。

そして、意を決してこう切り出した。

「はい！この人形あげる！」

そう言って、ククルに人形を手渡した。

「コレはね、その時の人形。4歳の時にねずみさんから、もらった。ずっと…一緒だった人形。」

ククルは人形をまじまじと見つめていた。

「ぐずっ…ぐずっ。………もらっていいの？」

ククルは、おそるおそる尋ねる。

「うん。もらってくれると嬉しい」

カリナは、そう言って満面の笑みで答える。


「…ぐずっ……やっぱりブサイクだね。」


「ふふっ。ほんと、そうだね。でも凄く悲しい時に見ると、すごく面白くて元気が出るんだよ。」


カリナは続ける。

「わたしは、この人形を、絶対に忘れない。

そして、この人形をあげた女の子の事も、絶対に忘れないよ。」

「わたし、ククルのこと、絶対忘れないよ。」

ククルは人形を愛おしそうに抱くと、こう言った。

「ぐずっ…ありがとう、お姉ちゃん…」

そう言ってククルは笑った。