おくれなば

「それは何の種？」

「ヒマワリです。発芽しやすいように一晩浸水しておきました」

「さすが、仕事が早い」


あなたのその無邪気な笑顔が見たかったからですよ、なんて口が裂けても言えないのですが……。

照れくさい感情を誤魔化すようにガーデニング手袋をはめ直します。


黙々とプランターへ土を入れて、等間隔に種をまく私たち。


「ヒマワリの花言葉は、『憧れ』です」


種に土をかぶせながら沈黙を破ると、橘くんがへえ、と相槌を打ちました。


「べにちゃんは、憧れの存在とかいる？」

「……そうですね、桜さん、でしょうか」

「え、なんで？」


橘くんがちら、とこちらを見た気配がしました。

私も橘くんをちら、と覗います。


「明るくて、誰とでも仲良くできて、太陽のように輝いて見えるからです」


その名の通り、誰からも愛される桜のような人。


「確かにずっと笑ってるよな、桜さんって」

桜さんのキラキラとした笑顔を思い出しているのか、眩しそうに目を細める橘くん。