うちら4人幼馴染、2人の両片思いたちが不器用すぎる！

体育祭

5月。
高校生活最後の「体育祭」が開催された。
クラスは離れてしまったけれど、私と空くんは偶然にも同じ「赤団」になった。
「真奈、頑張って！ 次、100メートル走でしょ！」
「うん、行ってくる！」
瑠香ちゃんに応援されて、私はトラックのスタートラインに立つ。
緊張でガチガチになりながらも、ピストルの音と同時に走り出した。
とにかく無我夢中で足を動かす。
だけど、ゴール直前、他のクラスの選手とコースが交錯し、私はバランスを崩して派手に転倒してしまった。
「キャッ……！」
固いグラウンドの土に、膝と手を強く打ちつける。激しい痛みが走り、立ち上がれない。
「真奈！！」
遠くから瑠香ちゃんの悲鳴が聞こえた。
保健室に行かなきゃ、そう思って無理に立ち上がろうとした時。
「おい、動くな！！」
人混みをかき分けて、誰かが猛スピードで走ってきた。
赤団のハチマキを頭に巻いた、空くんだ。
空くんは息を切らしながら私の前にしゃがみ込み、私の傷だらけの手足を冷たい目で睨みつけた。
「……何やってんだよ、お前は。いっつもドジばっかりして」
「そ、空くん……。ごめん、なさい……」
怒られた、と思って涙が溢れそうになる。
すると、空くんは「チッ」と小さく舌打ちをして、私の前に背中を向けた。
「乗れ」
「え……？」
「早くしろ、保健室行くぞ」
空くんの大きくて広い背中。
断ったら周りの目もあるし、私は小さく「失礼します……」と言って、空くんの背中にしがみついた。
グイッと身体が持ち上がる。
幼馴染の空くんにちゃんとおんぶしてもらうなんて、小学生の時以来かもしれない。
「……重。お前、ちょっと太ったろ」
「太ってないもん……っ！」
いつも通りの意地悪なセリフ。でも、空くんの首筋がほんのり赤くなっているのを、私は見逃さなかった。
あぁ、やっぱり空くんは優しいな。ただの幼馴染として、心配してくれてるだけなんだろうけど……。
空くんの髪から、いつも通りのシャンプーのいい匂いがする。
近すぎる距離が、かえって切なさを倍増させる。
「空くん、もうすぐ他校の文化祭とかあるよね。空くん、行く人いるの？」
背中の上で、私は思い切って、ずっと気になっていたことを聞いてみた。
例の女の子と行くのかどうか、知りたかったのだ。
すると、空くんの身体が一瞬、ビクッと強張った。
「……別に。行く奴なんていねぇよ。お前こそ、冬休みに一緒にいたあの男と行くんだろ」
「え？ サッカー部の？ 行かないよ。ただの友達だもん」
「……は？」
空くんがピタッと足を止めた。
「ただの、友達……？」
「うん。宿題教えてもらってただけだよ？」
空くんの背中から、ドクンドクンと速い鼓動が伝わってくる。
「じゃあ……お前、彼氏できたわけじゃねぇのか？」
「できるわけないじゃん、私、好きな人……」
そこまで言って、私は慌てて口を塞いだ。
危ない、「好きな人は空くんだよ」って言ってしまうところだった。
「……好きな人？」
空くんの声が、低く震える。
「あ、ううん！ なんでもない！ ほら、保健室見えてきたよ、おろして！」
私は恥ずかしさのあまり、空くんの背中で大暴れしてしまった。
「危ねぇな、動くな！」
誤解は少し解けたかもしれない。
だけど、肝心な「一番大切な一言」がお互いに言えないまま、私たちはまたしても決定的なチャンスを逃してしまうのだった。