終電を逃した夜、鑑賞用の王子様は婚約者にした私を離さない

そのあとも、何件か店をまわり、必要なものを買い足していく。
あたしもお金を出すといっても、頑なに受け取らなかった。

「俺がいる意味なくなるだろ」
「なにそれ」　　　　　　　　　　　　　　　

途中で夕飯も済ませ、綾人のマンションに帰ってきた。
ひとまず荷物を置いて、綾人がコーヒーを淹れにキッチンへ向かう。
　
あたしは荷物の山を見つめながら、ソファに座りぽつりとつぶやく。　

「ねぇ、本気で一緒に住むの？」
「今さら。買い物してただろうが」　　
「普通はもっと大人しくて聞き分けいい女性を選ぶんじゃないの？」

我ながら可愛くない言い方だ。
コーヒーの香りと一緒に聞こえてきたのは、不思議そうな綾人の声。　
　
「そうか？」
「絶対そう」
「つまんねぇじゃん」
「え？」
「親父の前で猫かぶる女なんか腐るほど見てきた。でもお前、思ったこと全部顔に出るし」　
　
振り返った綾人が、当然みたいに言い切る。
　
「志穂のそういう自然なところ、必要なんだよ」
　
あたしは観念して、コーヒーカップを受け取る。
それとは別に、差し出されたカードキー。
さっき、綾人が玄関を開けるときに使ったものと同じもの。

「これ、まさか――」
「ここは、お前の家でもあるから」　　　　　　　　　

カードキーの重みが、指先にじんわり残る。
逃げ道が増えたんじゃない。
逃げられない場所が、ひとつ増えただけ。
それなのに、胸の奥は少しだけ温かかった。
　
——ただの飲み友達には、もう戻れない。