色褪せて、着色して。Ⅷ～スノードロップ編～

　さっきまで、心臓がバクバクしていて。
　今も緊張と嬉しさでドキドキしているというのに。
　太陽様の発言にイラッとしたかと思えば。
　意味の分からない謝罪に戸惑いを覚える。
「いくら仕事とはいえ、セシルさんの大事な日を投げ出すなんて。人として俺は失格です」
「いえ…。急にどうしたんです？」
「仕事だからオーロラ姫のところに戻ろうとはしたんですけど。胸騒ぎというか、これは駄目だって頭で警報が鳴って…だから、戻っったんですけど。まさか、目の前で連れ去られるとは…」
「目の前？」
　あの日、太陽様は戻ったの？
「え、もしかして。私に危ないって言ったのは太陽様？」
「そうっす」
　…そんなことある？

　目を見開いて太陽様を見つめる。
　太陽様と目が合う。
　真剣そのものだ。
　この人はいつでも真面目で、嘘を着けない人で…。
「すぐにローズ様だって思いました」
「へ？」
　太陽様は右手をぐーにして太腿を２回ほど叩いた。
「ウラの仕業だっていうのはすぐにわかりましたよ。だからすぐにローズ様のところへ…」
「あの、すいません。ちょっと待ってください」
　私は立ち上がって、周りをきょろきょろと見回した。
　人の姿はない。
「あ、すいません。ウラというのはなんでしょうか？」
「ウラっていうのは、国家騎士なんですけど…集団と言うか、なんというかウラなんです」
「…はい」
　もごもごと説明する太陽様を見ていて。
　なんとなくだけど、説明できない組織なんだろうな…というのを悟った。
「えーと、そのウラというグループ？　の人達はローズ様に命令されて私を連れ去ったと？」
「はい。だから俺はローズ様のところへ行って。問い詰めましたよ」
「問い詰めたんかい…」
　相手は国王だというのに…。
　この人は本当に怖いもの知らずだ。

「そうしたら、ちょっと彼女に確認したいことあるから心配するなって。だったら、連れ去る必用ないっすよね？」
「…ええ。しかも連れ去られた上に・・・」
　言いかけて、太陽様の目がバニラと同じような目つきだったので。
　言うのをやめた。
　本気で太陽様は怒っている。
　温和というか…私の前では一切、怒っている姿を見たことがなかったので。
　背筋がぞくっとしてしまった。

「あの。太陽様、私はてっきり連れ去ったのは蘭殿下の命令かと思っていました」

　重たい空気の中、話を変えようと。
　考えていたことを質問する。
「蘭殿下？　何故？」
「えっ。だって、私。蘭殿下にめちゃくちゃ嫌われてるんですよ？　連れ去るとしたら、絶対に蘭殿下しかいないでしょう？」
「セシルさん。蘭殿下は国家騎士団に一切、口出しは出来ない存在なんすよ」
　怒りが少しはおさまったのか、半笑いで太陽様が言った。

　人の気配は一切ない。
　私と太陽様の２人きりにの空間。
「そうなんですか？」
「ええ。そういう決まりだってローズ様が言ってました」
　ふぅ…と。
　ここで初めて太陽様がため息をついた。