好きなのは、そこじゃない

第１章：好きな手【side：Hiyori】

「学生さん？」

　取引先の男性にそう声を掛けられて、商談資料を机の上へ並べていた私は一瞬だけ固まった。

「え？」

　顔を上げると、先ほど会議室へご案内した男性がニコニコとこちらを眺めている。

「職場体験の高校生かなと思って」

　悪気はないのだろう。
　男性は庇護対象を見るような生温かい目をしていた。
　私は資料を並べ終えながら小さく苦笑する。

（まただ……）

　心の中でだけため息を吐く。
　こういうことは珍しくない。
　むしろ日常茶飯事だ。
　私は首から下げた社員証へ軽く手を添えた。

「申し遅れました。営業事務の牧野と申します」
　そう言って会釈する。
「こう見えて、実は入社四年目です」
　すると男性は目を丸くした。
「えっ!?　四年目!?」
「はい」
「そ、それは大変失礼致しました……！」
　男性は慌てて立ち上がった。
「本当に申し訳ない。余りにもお若く見えたものだから」
「いえ、お気になさらず」

　私は営業用スマイルを浮かべる。

「ほら私、この見た目でしょう？　しょっちゅう学生と間違われるんです」

　そう言うと男性も少し安心したように笑った。

　その時だった。
　会議室の扉が開く。

「お待たせ致しました」

　担当営業の男性社員が入室してくる。
　私はすぐに一歩下がった。

「牧野さん、有難う。コーヒーもお願いできる？」
　小声で礼を言われて、そんなお願いを付け足される。
「かしこまりました」
　私は彼に了承の意を伝えると、二人へ向かって頭を下げた。
「それでは失礼致します」

　静かに会議室を後にする。
　扉が閉まった瞬間、グッと拳を握りしめた。

（また、学生と間違われた！）

　そのまま何も気にしていない風を装って、少しでも背が高く見えるよう背筋をピンと伸ばして廊下を歩く。

　そうして給湯室に入ってすぐ……大きな吐息を落とした。

（ホント、失礼しちゃう！　気にしないわけないじゃない！）

　心の中でだけ、盛大に毒づく。

　二十六歳、社会人四年目。
　それなのに未だに学生と間違われる。
　しかも高校生ならまだいい。下手をすると中学生。ひどい時は小学生に見られてしまう。
　先月も、ショッピングモールで子ども料金を案内された。
　もちろん店員さんは平謝りだったけれど、私の心にはしっかり傷が残っている。

　小さくて可愛いね。
　実年齢よりかなり若く見えるよ。
　そんな言葉を喜べる女性もいるのかもしれない。
　でも私は違う。
　本当に欲しいのは、「頼りになるね」や、「仕事ができるね」といった、〝一人前の大人扱い〟をしてもらえる言葉だ。

　なのに、現実はいつも心裏腹。

　それもこれも――。
　私は給湯室の食器棚のガラス戸へ映った自分の容姿を見つめて盛大に吐息を落とした。
　身長一四五センチのミニマムサイズ。
　これでギャップ萌えのメリハリボディならまだしも……。ツルンとした胸元を見て、私は肩を落とす。
　――《《ちっぱい》》の幼児体型なチビなんて、子供に見られて当然だ。

　私はフルフルと首を振ると気持ちを切り替えて、コーヒー出しの準備を始めた。