好きなのは、そこじゃない

終章：届き合う想い【side：Hiyori】

　会社を出たあと、高瀬さんに声を掛けられた。

「牧野さん、少しだけ時間もらえますか」

　昨日の話だ。
　そう思った私は、小さく頷いた。

　会社近くの公園。
　ベンチへ腰を下ろすと、しばらく沈黙が流れた。

「昨日はごめん」
　先に口を開いたのは高瀬さんだった。
「牧野さんが嫌だったことを、俺は好きだって言ってしまった」
　静かな声だった。
「キミが学生に間違えられたりした時のことなんかを思い出して……今更だけどやっと気付いた。牧野さん、きっとキミはそういうの、ずっと気にしてたんだよね？」

　私は思わず目を見開く。

「気付いて……くださったんですか？」
　高瀬さんは申し訳なさそうに頷いた。
「ごめん。キミのこと、ずっと見てたくせにホント、俺はバカだ」

　一度息を吸う。

「俺は先に話した通り小柄な子が好きだ。だから最初に目を奪われたのは、確かにそこだった。小柄で、華奢で……まさに俺の好みドンピシャだったから」
（やっぱり……）
　再度告げられて、私は胸が少しだけ痛んだ。

　でも――。

「だけど」
　そこで言葉を区切ると、高瀬さんはまっすぐ私を見つめた。
「本当にキミを好きな理由は、もうそこじゃない」
「……え？」
「仕事に真剣なところも。困ってる人を放っておけないところも。笑うとすごく可愛いところも。照れるとすぐ赤くなるところも。――キミの見せてくれる全部が好きだ」

　真摯なまなざしを向けられて、胸が熱くなる。心臓がトクトクとリズミカルに跳ねる。

「俺が好きなのは、小柄な女性じゃない」
　一呼吸置いて、高瀬さんは笑った。
「牧野ひよりさん。あなたです」

　じっと見つめられて、視界が滲んだ。霞んだ景色の先に、高瀬さんの大きな手が見える。

「……そんなこと言われたら」
　声が震える。
「女性として見られてるんじゃないかって勘違いしちゃいそうです」
「勘違いじゃないよ？」
　優しく笑う。
「ちゃんと一人の女性としてあなたを見ているし、がっつり口説くつもりで告白してる」

　思わず涙がこぼれた。
　高瀬さんの大きな手が伸びてきて、恐る恐る私の頬を拭う。
　私は好みのど真ん中な彼の手へそっと触れて、高瀬さんを見上げた。

「……私も、ちゃんと言います」
「……？」
「私、手フェチなんです」

　高瀬さんが少しだけ目を丸くする。

「男の人の大きな手を見ると、つい見ちゃって。指が長いとか、ごつごつしてるとか……そういうのが好きで。特に職人さんみたいな傷だらけの手に憧れるんです」

　恥ずかしくて俯く。

「だから最初は、高瀬さんの手を見て……素敵だなって思っていました」
　そこまで言って、小さく首を振る。
「でも」
　今度は私が顔を上げる。
「今好きなのは、その手じゃありません」

　高瀬さんが優しく目を細めた。
「仕事に一生懸命なところも、さりげなく助けてくれるところも、私が困ってると、いつも気付いてくれるところも」
　少しだけ笑う。
「不器用なくせにちゃんと伝えようとしてくれるところも。全部大好きです」
　私はひとつ深呼吸をした。
「私も……高瀬(たかせ)匠(たくみ)さんが好き。もう、手だけじゃありません」

　しばらく見つめ合ったあと、高瀬さんが小さく笑った。
「ありがとう」
　そっと差し出された大きな手。
　私はその手を握り返す。

　あの日、好きになったのは確かにその手だった。
　でも今、私が好きなのは、その手じゃない。
　高瀬さん、その人だ。

　私がうっとり高瀬さんの手を握っているのを見て、彼が言った。

「不器用で良かった」
「え？」
「日曜大工。趣味なんだけどしょっちゅう手を怪我しちゃうんだ」
　はにかむみたいに笑う彼を見上げてから、私はそっと目を閉じた。
　高瀬さんの柔らかな唇が私の唇に触れたのを感じて、幸せな気持ちに包まれる。

　好きなのは――もう、そこだけじゃない。