君の隣で、私になれた

「琉生ってさ」

「ん？」

「いつも助けてくれるよね」

「そうだっけ？」

「もう何回助けられたか分かんない」

「大袈裟だって」

「ほんとだもん」

2人で笑い合う。





そこへ。

背後から湊の声。


その瞬間。

私は背筋が凍る。

それから悟る。


あ、やばい…


そして上手く笑えない。






ーー琉生side.


「お待たせ」


湊さんの声。


その声が聞こえた瞬間だった。

さっきまで笑っていた莉桜の表情が。

ふっと消えた。


笑顔がなくなる。

肩が少しだけ強張る。


「……」

俺は思わず莉桜を見た。


湊さんは俺の方へ歩いてくる。

「神崎くん久しぶり」

笑顔だった。


「お久しぶりです」

「髪暗くしたんだ？…余計モテそう」

「え？」

「あ、そういえば…」


気のせいかもしれない。

『余計モテそう』

ここだけは無表情で。

声色が違ったような気がした。



「さっき莉桜助けてくれてありがとう」

「いえ。たまたま近くにいただけなんで」

「そう」

湊は小さく頷く。


「莉桜、神崎くんによく助けられてるんだね」

「……そうみたいですね」

俺は少し笑った。

「困ってたら放っておけなくて」

「友達ですし」


悪気なんてない。

本当に。

そのつもりで言った。


でも。


湊は笑ったまま言う。

「そうだよね」

「これからも”友達”でいてあげて」


「……」

一瞬だけ。

空気が止まった。


「はい」

俺は笑って頷く。

「もちろんです」


その返事を聞いた瞬間。

湊の笑顔が。

ほんの少しだけ深くなった。



「莉桜」


湊さんが莉桜を呼ぶ。

「うん」

莉桜が歩き出す。