レディ・マーメイド

これだ！

（お、終わった……）

無事に……ではないが、なんとか婚活パーティーは終わり、黒木はヨロヨロと会場を出る。

手にはスタッフから一人一人に手渡された小さなカードサイズの封筒を持っていた。

この中に、参加のお礼としてパレ・ド・フローラのロビーラウンジ割引チケットが入っているらしい。

そして見事カップル成立となった二人には、お互いの連絡先も同封されているとのこと。

二人でこのあと、ラウンジでゆっくりお話をどうぞ、ということなのだろう。

会場を出ると、皆一様に足を止めてそっと封筒を覗いていた。

黒木の封筒は見るまでもない。

誰ともカップル成立とはならなかった。

なにせ、白紙で出したのだから。

封筒の中身を確認した誰もが落胆し、ホワイエは異様なまでに静まり返っている。

どうやら今回のこのパーティーは、1組もカップルが成立しなかったようだ。

と、数人で固まっていた女性達がキッと顔を上げて、ツカツカと黒木に近づいて来た。

「ウッディーさん！」
「は、はい」
「あなた、誰も選ばず白紙でカードを出したでしょう？」

黒木はギクッと顔をこわばらせる。
なぜバレたのだ？

「たとえビビッとくるお相手がいなかったとしても、1番印象がよかった人を選ぶ。それが婚活パーティーのマナーではございませんか？ 白紙で出すなど、この場にいる全員に失礼ですわ」
「そ、それは……。申し訳ございません」

そんなマナーがあったとは。
そして白紙がバレるとは。
婚活パーティー、恐るべし。

「ではウッディーさん。改めてロビーラウンジでお話しませんか？」
「えっ！」

数人の女性がにじり寄る。

絶体絶命と思った時、会場の扉が内側から開いて樹莉が顔を覗かせた。

「くっ……ウッディーさま」
「はい！」
「お忘れ物がございます。こちらでご確認いただけますか？」
「もちろん、喜んで」

救いの女神が来たとばかりに、黒木は樹莉に大きく頷く。

「皆さま、本日は誠にありがとうございました。ではこちらで失礼させていただきます」

黒木は女性陣に深々と頭を下げてから、樹莉のあとを追って急いで会場内に戻った。