レディ・マーメイド
「なに？ コースター？」

電話口でそう尋ねる亜紋に、黒木は頷いた。

「はい。金盛社長と須藤社長があの日のパーティーで受け渡しを試みたのは、恐らく紙ナフキンではなくコースターです」

そして樹莉から聞いた話をかいつまんで伝えた。

パーティーの最中、コースターに飲み物がこぼれて染みができていたり、濡れているのを見かけたら、スタッフはすぐに新しいものと交換していること。

本人が話に夢中になっている場合は、気づかれないようにさり気なく。

「実際に樹莉さまにやってみていただきましたが、その手つきは鮮やかで手品のようでした。恐らく金盛社長は須藤社長に、裏面になにかを書き記したコースターを渡そうとしたのではないでしょうか？ 直接手渡すのではなく、例えばワインの染みなどをわざとつけて、それを目印に須藤社長が持ち去ろうとした」

立食パーティーは、それぞれが好きな場所で会話をしたり、食事をする。

金盛は目印をつけたコースターの上に並々と注がれたワイングラスを置いておいた。

そして食事を取りにビュッフェカウンターに行く。

スタッフはそのワイングラスを下げることはしない。

ワインはまだ口をつけられていないし、食事を取ってここに戻ってくるだろうからと。

その隙に須藤はそのグラスが置かれたテーブルに近づいた。

目印の染みがついたコースターを探す。
だが見つからない。

もしや他のテーブルかとあちこち見て回ったが、どこにもなかった。

どういうことだと金盛に近づくと、牽制するように睨んで止められた。

パーティーが終わると追いかけて行き、ロビーで詰め寄る。

『話が違う、口先だけだったのか』『私に落ち度はない、ミスをしたのはそっちだ』

そんな二人のやり取りは、
『染みがついたコースターなどなかった。報酬をよこさないつもりか？』
『こっちはちゃんとコースターを置いておいた。探せなかったそっちが悪い』
という意味だったのだろう。
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