まだ恋とは呼べない距離で〜スパダリ系後輩の素直すぎる愛が重い〜
完全無欠と防衛線
私が初めての後輩育成を任された年。
入ってきたのは、完全無欠の男の子だった。
神崎達也くん。
容姿端麗、品行方正、頭脳明晰。いくつ褒め言葉を並べても足りない。
話によると、海外の大学出身で、家族仲もいいらしい。
天は二物も三物も与えるものだと思った。
私だって、それなりに高学歴で、いい会社に就職した。見た目だって悪くはないと思う。
それでも、彼に適うのは年上で先輩という立場くらい。
――それでも。
教育係をやらなきゃいけないという話だったから、気合を入れて、先輩として気を引き締めた。
そして、本配属になり、いよいよ私の下で働き始めることになった。
最初のうちは、本当にただ普通の先輩と優秀な後輩の距離感だと思っていた。
神崎くんに資料を渡す。
「これ、今日中に目を通しておいてくれる？」
「承知しました」
「分からないところがあったら、遠慮なく聞いてね」
「ありがとうございます」
短いやり取りで終わる。無駄がない。問題もない。
優秀な後輩だ、と私は素直に思った。
けれど、それから交流を重ねるたびに、ほんの少しずつ違和感が残った。
会話は成立しているのに、どこか“そこから先”に進まない。
――気のせいかな。
そのときはまだ、そう片付けた。
二回目の違和感も同じだった。
業務の合間、軽く声をかける。
「もうだいぶ慣れた？」
「はい」
「困ってることがあったら、遠慮なく言ってね。先輩だから」
神崎くんは一度だけ頷いた。
「ありがとうございます」
それだけ。
会話自体はそこで終わった。
声を掛ければ返事は返ってくる。
質問すれば、真面目に答えてくれる。
けれど、関係性が積み重なっていく感覚がなかった。
でも、彼の人間関係の築き方なのかと、そのまま流した。
三回目の違和感で、私はある可能性に気づいた。
ある日の昼休み、ある男性社員に声を掛けられた。
多分、彼は私に気がある。
「困ったときは遠慮せずに声かけてよ。同じフロアの先輩なんだから」
それを私は、笑って受け流す。
「案外図太いので、心配しなくて大丈夫ですよ」
空気を壊さない程度に、でも境界だけは越えさせないように。
よくあることだった。
モテる方だったから。
何事もなく、会話は自然に流れていく。
ただ、そのあと。
神崎くんが同期の男性社員と話している姿を見た。
楽しそうに笑っていた。
冗談を返し、相手も笑う。
私に向けるものと同じ爽やかな笑顔。
けれど、どこか違った。
自然だった。
気を遣っている様子もない。
（あんなふうにも話すんだ）
少し意外だった。
それから数日。
神崎くんは誰とでも感じよく接していた。
男性社員相手なら冗談も言うし、飲み会の誘いにも普通に応じる。
けれど女性社員が少し踏み込んだ瞬間だけ、なぜか会話の流れが変わる。
話題を変える。
別の人を巻き込む。
気をつけてみなければ、誰にも気づかれないくらい自然に。
彼は人付き合いが苦手なのかと思っていたけど、実は違う。
異性から近づかれたときだけ、どこか一歩引く。
――あれ？
自分の動きが、頭の中で重なった。
男性社員に近づかれたとき、私は一歩引いて線引きをした。
異性からの〝好意〟を感じた瞬間に、線を引く。
私はいつもそうしている。
もちろん、彼が同じ理由だとは限らない。
偶然かもしれない。
考えすぎかもしれない。
けれど――
妙に見覚えのある動きだった。
だからこそ、気になった。
そして四回目。
それは決定的だった。
私があえて仕向けたから。
「神崎くん、今度、一緒に食事に行かない？ 教育係として、親交も深めたいし」
そう声をかけてみた。
「……お気遣いありがとうございます。皆さん優しいので……」
「行かなくて平気？」
「いえ……お手を煩わせるわけには」
「私は教育係として、もっと親交を深めたいのだけど？」
「十分、よくしていただいていると思っています」
「でも、私のこと、避けてない？ この間、私の同期とは帰りにラーメン食べて帰ったらしいじゃない？」
「それは……ラーメンだったので……」
「私とじゃラーメン食べに行けないの？」
「えっと……」
「私が女だから？」
「それは……」
「ムードのある店にでも連れて行かれると思った？」
「……」
私はわざと大きくため息をついてみせる。
「ねぇ、神崎くんってモテてきたでしょ？ あ、これはセクハラとかじゃなくて、事実の確認がしたいの。これでも私もモテる方よ。だから分かる。責めてるわけじゃないのよ。私もよくやるもの」
一歩踏み込む。
「神崎くんって、女性に踏み込まれないように防衛線張ってるよね？ 私にも、防衛線張ってない？」
神崎くんは瞬きをして驚いた顔をしたあと、耳を真っ赤にして顔をそらした。
「そんなつもりは……」
しかし、そこで言い淀む。
少し考え込んだあと、真っ赤な顔のまま呟くように言う。
「……すみません……」
そして、真っ直ぐな目をこちらへ向ける。
「そうかもしれません……」
その顔は反則だと思った。
そりゃモテるよね。
私が教育係じゃなきゃ、私もそっち側だったかもしれない。
でも、私は彼の教育係だから。
「別に、あなたを落とそうとして親切にしているわけじゃないわ。私は教育係よ。……だから、少しくらい心を開いてほしいの……」
神崎くんは目を見開いて、固まる。
そんな無防備な表情の彼を初めて見た。
「本当は、困っているとき、あるでしょ？ 時々、マニュアルを持って帰って家で読んでない？」
また、彼の耳が赤くなる。
「……すみません。もう少し、先輩を頼らせていただきます」
入ってきたのは、完全無欠の男の子だった。
神崎達也くん。
容姿端麗、品行方正、頭脳明晰。いくつ褒め言葉を並べても足りない。
話によると、海外の大学出身で、家族仲もいいらしい。
天は二物も三物も与えるものだと思った。
私だって、それなりに高学歴で、いい会社に就職した。見た目だって悪くはないと思う。
それでも、彼に適うのは年上で先輩という立場くらい。
――それでも。
教育係をやらなきゃいけないという話だったから、気合を入れて、先輩として気を引き締めた。
そして、本配属になり、いよいよ私の下で働き始めることになった。
最初のうちは、本当にただ普通の先輩と優秀な後輩の距離感だと思っていた。
神崎くんに資料を渡す。
「これ、今日中に目を通しておいてくれる？」
「承知しました」
「分からないところがあったら、遠慮なく聞いてね」
「ありがとうございます」
短いやり取りで終わる。無駄がない。問題もない。
優秀な後輩だ、と私は素直に思った。
けれど、それから交流を重ねるたびに、ほんの少しずつ違和感が残った。
会話は成立しているのに、どこか“そこから先”に進まない。
――気のせいかな。
そのときはまだ、そう片付けた。
二回目の違和感も同じだった。
業務の合間、軽く声をかける。
「もうだいぶ慣れた？」
「はい」
「困ってることがあったら、遠慮なく言ってね。先輩だから」
神崎くんは一度だけ頷いた。
「ありがとうございます」
それだけ。
会話自体はそこで終わった。
声を掛ければ返事は返ってくる。
質問すれば、真面目に答えてくれる。
けれど、関係性が積み重なっていく感覚がなかった。
でも、彼の人間関係の築き方なのかと、そのまま流した。
三回目の違和感で、私はある可能性に気づいた。
ある日の昼休み、ある男性社員に声を掛けられた。
多分、彼は私に気がある。
「困ったときは遠慮せずに声かけてよ。同じフロアの先輩なんだから」
それを私は、笑って受け流す。
「案外図太いので、心配しなくて大丈夫ですよ」
空気を壊さない程度に、でも境界だけは越えさせないように。
よくあることだった。
モテる方だったから。
何事もなく、会話は自然に流れていく。
ただ、そのあと。
神崎くんが同期の男性社員と話している姿を見た。
楽しそうに笑っていた。
冗談を返し、相手も笑う。
私に向けるものと同じ爽やかな笑顔。
けれど、どこか違った。
自然だった。
気を遣っている様子もない。
（あんなふうにも話すんだ）
少し意外だった。
それから数日。
神崎くんは誰とでも感じよく接していた。
男性社員相手なら冗談も言うし、飲み会の誘いにも普通に応じる。
けれど女性社員が少し踏み込んだ瞬間だけ、なぜか会話の流れが変わる。
話題を変える。
別の人を巻き込む。
気をつけてみなければ、誰にも気づかれないくらい自然に。
彼は人付き合いが苦手なのかと思っていたけど、実は違う。
異性から近づかれたときだけ、どこか一歩引く。
――あれ？
自分の動きが、頭の中で重なった。
男性社員に近づかれたとき、私は一歩引いて線引きをした。
異性からの〝好意〟を感じた瞬間に、線を引く。
私はいつもそうしている。
もちろん、彼が同じ理由だとは限らない。
偶然かもしれない。
考えすぎかもしれない。
けれど――
妙に見覚えのある動きだった。
だからこそ、気になった。
そして四回目。
それは決定的だった。
私があえて仕向けたから。
「神崎くん、今度、一緒に食事に行かない？ 教育係として、親交も深めたいし」
そう声をかけてみた。
「……お気遣いありがとうございます。皆さん優しいので……」
「行かなくて平気？」
「いえ……お手を煩わせるわけには」
「私は教育係として、もっと親交を深めたいのだけど？」
「十分、よくしていただいていると思っています」
「でも、私のこと、避けてない？ この間、私の同期とは帰りにラーメン食べて帰ったらしいじゃない？」
「それは……ラーメンだったので……」
「私とじゃラーメン食べに行けないの？」
「えっと……」
「私が女だから？」
「それは……」
「ムードのある店にでも連れて行かれると思った？」
「……」
私はわざと大きくため息をついてみせる。
「ねぇ、神崎くんってモテてきたでしょ？ あ、これはセクハラとかじゃなくて、事実の確認がしたいの。これでも私もモテる方よ。だから分かる。責めてるわけじゃないのよ。私もよくやるもの」
一歩踏み込む。
「神崎くんって、女性に踏み込まれないように防衛線張ってるよね？ 私にも、防衛線張ってない？」
神崎くんは瞬きをして驚いた顔をしたあと、耳を真っ赤にして顔をそらした。
「そんなつもりは……」
しかし、そこで言い淀む。
少し考え込んだあと、真っ赤な顔のまま呟くように言う。
「……すみません……」
そして、真っ直ぐな目をこちらへ向ける。
「そうかもしれません……」
その顔は反則だと思った。
そりゃモテるよね。
私が教育係じゃなきゃ、私もそっち側だったかもしれない。
でも、私は彼の教育係だから。
「別に、あなたを落とそうとして親切にしているわけじゃないわ。私は教育係よ。……だから、少しくらい心を開いてほしいの……」
神崎くんは目を見開いて、固まる。
そんな無防備な表情の彼を初めて見た。
「本当は、困っているとき、あるでしょ？ 時々、マニュアルを持って帰って家で読んでない？」
また、彼の耳が赤くなる。
「……すみません。もう少し、先輩を頼らせていただきます」
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