君の隣。 〜一番愛した人の裏切り、泥沼のモラハラ彼氏。傷だらけの私を最後に救ったのは、出会って10年、ずっと私だけを思い続けてくれた「親友の元彼」でした〜

運命のはじまり

遠回りのプロローグ

――もしあの時、あんなに深く、あの人を愛さなければ。

裏切りと、逃げ場のない暗闇の底にいた私を最後に救ってくれたのは――。

別の誰かと付き合っても、出会って10年もの間、ずっと私を忘れられずにいた「親友の元彼」でした。

これは、長い迷路を歩き続け、私がようやく本当の愛を見つけるまでの軌跡。

――＊――＊――
章　運命のはじまり

今日から、高校生。

新しいセーラー服に袖を通すと、パリッとした生地の硬さが肌に触れて、ほんの少しだけ背筋が伸びる気がした。

それでも、玄関でローファーに足を押し込む私の足取りは、ひどく重かった。

理由はひとつ。付き合ってまだ三ヶ月の彼氏、雅人（まさと）と、別々の高校に通うことになったからだ。

彼が進むのは工業高校。野球部に入ると言っていたから、きっと毎日クタクタになるまで白球を追うのだろう。

私の名前は、下崎柚那（しもざき ゆずな）。

中学ではハンドボール部の副キャプテンで、誰よりも大きな声でチームを引っ張っていた。そんな私が朝から湿った顔をしているなんて、自分でも似合わないと思う。

「柚那、おはよー！ ついに高校生だね！」

途中の角で待っていたのは、小学校からの幼なじみ、真美（まみ）。

明るい声に、私は無理やり口角を上げた。

桜並木の下を、二人で自転車を並べて走る。花びらが風に舞っても、視界の端にはどうしても雅人の笑顔がチラついた。

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教室は1年6組。真美とは離れてしまい、私は一人で扉を開けた。

すでにいくつものグループができていて、「どこの中学？」「LINE交換しよ！」と声が飛び交っている。完全に出遅れだ。

心細さをごまかすように、雅人にLINEを打つ。

『真美とはクラス離れちゃった。仲良くなれそうな子、今のところいないなー……』

送信した、まさにその瞬間。

「おはよう！ 私、遥（はるか）！ どこの中学？」

後ろの席から、ひまわりみたいな笑顔の女の子が身を乗り出してきた。

張りつめていた糸が、ふっと緩む。……この子となら、やっていけそうだ。

遥と並んで体育館へ向かう廊下で、ふと、前を歩く男子の列に視線を引き寄せられた。

すっきりとした坊主頭。頭ひとつ分は飛び抜けた背の高さに、遠目にも分かる整った横顔。

（野球部かな……？）

大勢の中でも、そこだけ空気が違って見えた。近くにいた女子たちが、「ねえ、あの人かっこよくない？」と小声で囁き合っている。

雅人も野球部だけれど、私より背が低くて、愛嬌のあるタイプ。同じ坊主頭なのに、こんなにも雰囲気が違うんだ――と、ぼんやり思っただけだった。

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その夜、雅人から返信が届いた。

『おつかれー。仲良くなれる友達ができたらいいね。俺のところは男子ばっかだよ（笑）』

思わず、ふふっと笑みがこぼれる。

中学の卒業式の帰り道、照れながら交わした約束を思い出した。

「高校に行って目移りするなよー？」

「雅人こそ、浮気しないでね？」

冗談めかして笑い合ったけれど、私は彼を疑うことなんて、一度も思いつかなかった。

その夜、布団に入ってからふと、昼間の男の子の背中が浮かんだ。

……どうして、名前も知らない人のことなんて。
思わず目を奪われたのは、きっと、雅人とは正反対の印象だったからだ。
私はそう思いながら、そのまま目を閉じた。