君の隣。～一番愛した人の裏切り、泥沼のモラハラ彼氏。傷だらけの私を最後に救ったのは、10年間私を忘れられずにいた「親友の元彼」でした～

揺らぐ信頼

高校生活にも少しずつ慣れてきた頃、私は雅人との関係に、人知れず頭を悩ませていた。

LINEを送っても、思うように返信が返ってこない日が増えていたからだ。

入学直後は数回だけ会えたけれど、雅人の部活が本格的に始まってからは、顔を合わせる日すらほとんどなくなっていた。
雅人は入学前から「野球部に入る」と言っていたし、優しく笑ってこう言ってくれていた。

『入部したらどうしても忙しくなって、寂しい思いをさせるかも。そのときはごめん』

だから私は、連絡が来ないのも、会えないのも、全部部活が忙しいせいなんだと言い聞かせ、寂しさを必死に堪えていた。
雅人が私を大切にしてくれていることは、誰よりも私が知っているはずだから。

ーーーーーーーーーー

そんなある日、久しぶりに中学の時の親友と会うことになった。

「久しぶり！ 元気してた？ 高校どう？」

声をかけてくれたのは、由紀だった。
中学時代、恋愛のこともそれ以外のことも、何でも相談してきた大切な友達だ。

「久しぶり！ 私も元気だよ。由紀のほうこそ高校どう？」

最初はそんな、他愛のない近況報告をしていた。
けれど、由紀がふと口ごもり、言いづらそうに視線を落とした。その表情から、ただならぬ雰囲気が漂う。

「あのね……今日は柚那に、ちょっと話しておかなきゃいけないことがあって」

その低いトーンに、心臓がドクンと嫌な音を立てた。
嫌な予感が、胸の奥からじわじわと冷たい波のように広がっていく。

「……聞きたいこと？ どうしたの？」

「最近……雅人とどう？ ちゃんと会えてる？」

「あ……そのことなんだけどね。ちょうど今日、由紀に聞いてもらいたいなと思ってて。最近、LINEしてもなかなか既読にならなくて、部活が忙しいのかなって思っててさ……」

私がそう言って顔を上げると、いつもなら「うん、うん」と私の話に頷いてくれる由紀が、どんどん困ったような、心配そうな顔つきになっていた。

「……柚那、落ち着いて聞いてほしいんだけどね」

そう前置きをして、由紀が静かに話し始めた内容は、私の頭を真っ白にするものだった。

由紀の高校の同級生が、友達とカラオケ店に行ったときのこと。
そこにいた男子のグループに声をかけられ、一緒にカラオケを楽しんだらしい。その後、みんなで盛り上がってプリクラを撮った。
後日、由紀はその同級生から「こんなことがあったんだよ」と、その時に撮ったプリクラを見せてもらったのだという。

そこに写っていたのは――見間違えるはずがない、よく知っている男の子の顔。
雅人だった。

それだけじゃない。雅人はそのグループの中にいた女の子の一人と、親しげに寄り添い、今は付き合っているらしいという。

「……っていう話を聞いちゃって。柚那……大丈夫？ ほんと、なのかな……」

心配そうに私を覗き込む由紀の声が、遠くで響いているような気がした。

（え……？）

信じられなかった。
頭の中が急に真っ白になって、言葉の意味を理解するのに時間がかかる。
雅人が、私じゃない女の子と？
そんなの、ありえない。

「そう、なんだ……。うん、ほんとかもしれないよね。教えてくれてありがとう。一度、雅人とちゃんと話してみるよ」

必死に顔の筋肉を動かして、いつものように微笑んだ。
崩れ落ちそうな体を支えるので精一杯だったけれど、由紀の前でだけは、絶対に泣きたくなかった。

けれど、由紀と別れて一人になった瞬間、張り詰めていた糸がプツリと切れた。

家へと向かう夕暮れの道。
出会いなんてないと思っていた工業高校。部活で忙しいから連絡も取れないだけだって、あんなに信じていたのに。

喉の奥がツンとして、涙が溢れて止まらない。
どうして？ という言葉が心の中で何度もループする。

このままの顔で家に帰ったら、お父さんもお母さんも絶対に異変に気づいて心配してしまう。それだけは避けたかったから、私は家の一歩手前にあるコンビニに駆け込んだ。

何度も深呼吸をして、自分の呼吸が乱れていないか確かめる。
これなら大丈夫――。
そう自分に言い聞かせてから、私は震える足で家路につき、「ただいま」と玄関の扉を開けた。