久我くんの過保護が止まらない！
プロローグ
湊と初めて会った時のことを、私は今でも鮮明に覚えている。
小学校三年生の春だった。
その日は雨が降っていた。
しとしとと静かな雨。
傘を閉じて玄関を開けると、見慣れない男の子がいた。
黒い髪に細い身体。
そして、焦げ茶色の大きな瞳。
でも、その目だけが妙に冷たかった。
背丈は陽菜より少し高いくらいであまり変わらない。
父の後ろに立ちながら、まるで誰も信用していないみたいな顔をしていた。
「陽菜」
父が困ったように笑った。
「今日から一緒に暮らすことになる子だ」
「そうなんだ！」
陽菜は素直に頷いた。
その時の陽菜はまだ、湊の事情なんて知らなかった。
母を亡くして3年。
父と二人で暮らしている、ただの小学生だ。
だから、
「お名前は？」
と聞いた。
男の子は答えない。
じっとこちらを見てくるだけだった。
父が苦笑する。
「久我湊くんだ。」
「みなとくん！」
「……」
「私陽菜！よろしくね！」
「……」
陽菜は首を傾げた。
いつまでたっても帰ってこない返事に、童心ながら変な子だな、と思った。
でも、お母さんはいつも言っていた。
困っている人には笑顔でいなさい、と。
だから陽菜は笑った。
「お腹空いてるー？」
「……別に。」
「今日はカレーなんだぁ～！」
ぴくり、とほんの少しだけ湊の眉が動いたのを、陽菜は見逃さなかった。
「みなとくんも一緒に食べる？」
「……」
「...食べない？」
「........食べる。」
「じゃあおいで！」
にっこり笑った陽菜に、湊は目を見開いた。
まるで、それが予想外だったみたいに。
その日の夕食の時間、湊は一言も喋らなかった。
お父さんが話しかけても、小さな返事だけ。
陽菜が話しかけても、曖昧な返事だけ。
けれどカレーは全部食べてくれたし、
おかわりもしてくれたから、陽菜は嬉しくなった。
「美味しかった？」
「……普通。」
「おかわりしたのに？」
「腹減ってただけやし」
「ふーん」
陽菜はくすくす笑い、それを見て、湊は少し嫌そうな顔をしていた。
その夜、ベッドに潜って陽菜は父に聞いた。
「湊くんは、どうしてあんなに怒ってるの？」
父は少し考えてから言った。
「いっぱい、辛いことがあったんだ。」
「.........？そっかぁ」
「だから今は、そっとしてあげてくれ。」
「うん！わかった！！」
詳しくは聞かなかった。
聞きたくなかった。
だって、あの顔を見ればわかったから。
寂しいんだろうな、と。
それからの日々はぎこちなかった。
湊はほとんど喋らないし、笑いもしなければありがとうも言わない。
学校から帰れば部屋に閉じこもる。
お父さんにも陽菜にも冷たかった。
まるで、ここに居場所なんてないと言うように。
でも陽菜は気にしなかった。
「おはよう！」
「……」
「おかえり！」
「……」
「いただきます！」
「……」
毎日声をかけた。
毎日返事は薄かったけれど、それでも懲りずに続けた。
なんというかもう、一種の意地のようなものだったのかもしれない。
ある日。
陽菜はいつものように学校から帰って、庭で洗濯物を取り込んでいた。
風が強い日だった。
そのせいか、強い風になびいたシーツが飛びそうになってしまった。
「わっ！？」
手が届かない。
すると、横から手が伸びて、すっと誰かが押さえてくれた。
振り向くと、そこにいたのはお父さん........ではなく、湊。
無言プラス無表情。
でも、ちゃんとシーツを持ってくれている。
「ありがと！」
「……別に」
それだけ言って離れようとする。
陽菜は思わず笑った。
「湊くんって優しいね」
ぴたり、と湊の足が止まる。
振り返ったその顔は、少し怒っていた。
「優しい訳やあらへん」
「そう？」
「そうやし」
「でも助けてくれたじゃん」
「……」
「ありがとうね！」
湊は何も言わなかった。
ただ、その耳だけが少し赤かった。
その頃の湊はまだ知らなかった。
人を信じるということを。
家族というものの温かさを。
誰かが自分を必要としてくれるということを。
だから何度も何度も、独りになるたびに考えていた。
どうせいつか捨てられる。
どうせここも同じだ。
期待したら傷つく。
だから期待しない。
そう思っていた。
なのに―――
「湊くーんっ！」
毎日、名前を呼んでくれる奴がいる。
「ご飯できたから一緒に食べよ！」
毎日、俺を待っていてくれる奴がいる。
「おやすみ！」
毎日、笑って隣にいてくれる奴がいる。
気づけば、その声を探すようになっていた。
その笑顔を見ると安心するようになっていた。
まだ恋なんて知らない。
家族というものもよくわからない。
けれど、
確かなことが一つだけあった。
この家がなくなるのは嫌だ。
陽菜がいなくなるのはもっと嫌だ。
小さな少年が初めて手に入れた居場所。
それが――
一ノ瀬家だった。
