「フルートなんて無理」って言われた私が、全国を目指す話

第2楽章 憧れの楽器、私の居場所｡:°ஐ..♡*

入学してから、約一週間。

北村紗良の中学校生活にも、少しずつ慣れが出てきた。

朝、教室に入れば「おはよう」と声をかけてくれる友達がいる。

休み時間には他愛もない話をして、授業中には慣れない教科書とにらめっこ。

小学校とは違うことばかりだけれど、毎日が新鮮だった。

そして、紗良にはもうひとつ楽しみがあった。

放課後の部活動見学。

特に、吹奏楽部。

あの日、体育館で聴いた演奏が、まだ頭から離れなかった。

＊＊＊

「さらー！」

朝のホームルームが始まる少し前。

教室の後ろから、聞き慣れた声が飛んできた。

「おはよー！」

「おはよう、なおちゃん」

紗良の机に、ひょこっと顔を出したのは若松奈緒だった。

奈緒は紗良の小学校からの友達で、同じ中学校に進学した。

そして、ありがたいことにクラスまで一緒。

明るくて、誰とでもすぐに仲良くなれる。

話し始めると止まらないところもあるけれど、それが奈緒らしさだった。

「ねえねえ、昨日の部活見学行った？」

「うん。吹奏楽部、行ってきたよ」

「やっぱり！ 私も行きたかったんだけどさー、昨日ちょっと先生に呼ばれちゃって！」

「そうだったんだ」

「どうだった！？ どうだった！？」

奈緒は紗良の机に両手をついて、身を乗り出した。

「えっとね、すごかったよ」

「何が！？」

「全部……！」

「全部って何よ（笑）」

「あはは。なんかね、音楽室に入ったら、いろんな楽器の音がしてて」

「うんうん！」

「先輩たちもいっぱい練習してて、なんか本当にすごかった」

「いいなあー！」

奈緒は羨ましそうに頬を膨らませた。

「私も早く見学行きたい！」

「今日、一緒に行こうよ」

「行く！！」

返事が早かった。

「絶対行く！」

「そんなに楽しみなの？」

「そりゃそうでしょ！」

奈緒は自分の胸元を指さした。

「私、もうサックスって決めてるから！」

「えっ、もう？」

「うん！ 小学校のときからずーっと憧れてたんだよね」

「サックスかあ」

「かっこよくない？ あの音！」

奈緒は両手を広げて、サックスを構えるような格好をした。

「こうやってさ、首から楽器ぶら下げて、バーン！ って吹くの！」

「バーンって（笑）」

「いや、分かるでしょ！？」

「分かるけど……」

二人で笑っていると、予鈴が鳴った。

「やばっ、席戻らなきゃ！」

「うん」

「じゃあ今日の放課後ね！」

「うん、なおちゃん」

奈緒は自分の席へ戻っていった。

紗良はその後ろ姿を見ながら、机の横に掛けてある通学カバンを少しだけ引き寄せた。

今日は一緒に行ける。

それだけで、いつもより放課後が楽しみだった。

＊＊＊

そして、放課後。

帰りのホームルームが終わると、教室のあちこちで椅子を引く音が聞こえ始めた。

「さら！」

「ん？」

「行こ！」

奈緒がカバンを肩に掛けて待っていた。

「うん、ちょっと待って」

紗良は机の中に入れていた筆箱を取り出し、カバンにしまった。

「よし！」

「早く早く！」

「そんな急がなくても（笑）」

「だって楽しみなんだもん！」

二人は教室を出た。

廊下には、同じように部活動見学へ向かう新入生が何人も歩いている。

「ねえ、さら」

「なに？」

「もしさ、私たち二人とも吹奏楽部入ったら、毎日一緒に練習できるかな？」

「どうだろう。パートは別々になると思うけど」

「あ、そっか」

奈緒は少し考えたあと、すぐに笑った。

「まあいっか！ 同じ部活なら会えるし！」

「うん」

「あとさ、コンクールとかも一緒に出られるんだよね？」

「たぶん……？」

「絶対出たい！」

奈緒の声が弾む。

紗良も自然と笑顔になった。

自分も、いつかあのステージに立てるのだろうか。

そんなことを考えながら、音楽室へと続く廊下を歩いた。

＊＊＊

音楽室の前まで来ると、すでに中から楽器の音が聞こえていた。

トランペットの明るい音。

クラリネットの柔らかい音。

そして、どこか遠くから響く低い音。

奈緒が足を止めた。

「……わあ」

「すごいね」

「ねえ、早く入ろ！」

「うん」

紗良が扉を軽くノックする。

コンコン。

「失礼します！」

奈緒が先に声を出した。

すると、中にいた三年生の先輩が振り返った。

「あ、新入生？」

「はい！ 見学に来ました！」

「おお、いらっしゃい。どうぞ入って！」

昨日、紗良を迎えてくれた部長の三宅伯太だった。

「昨日も来てくれた子だよね？」

「あっ、はい！」

「今日はお友達と一緒？」

「そうです！」

「そっかそっか。ゆっくり見ていってね」

三宅は笑顔で二人を迎えた。

「ありがとうございます！」

奈緒は元気よく頭を下げた。

音楽室の中は、昨日と同じようにたくさんの部員で賑わっていた。

ただ、昨日と違って今日は隣に奈緒がいる。

「さら、あっち！」

奈緒が小声で指さした。

そこには、サックスを持っている先輩たちがいた。

アルトサックス、テナーサックス。

大きさの違う楽器が並んでいる。

「うわあ……」

奈緒の目が輝いた。

「本物だ……！」

「なおちゃん、近くで見てみる？」

「いいのかな？」

「見学だから大丈夫じゃない？」

二人がそちらへ歩いていくと、ちょうど楽器を片付けていた女子の先輩が気づいた。

「あれ？ 新入生？」

「はい！」

「サックス見に来たの？」

奈緒が勢いよく頷く。

「はい！ 私、サックスに憧れてて！」

「あら、そうなの？」

「アルトサックスが一番好きです！」

「へえ〜！ いいね！」

先輩は手に持っていたクロスを置き、サックスを少し持ち上げた。

「これがアルトサックス。こっちがテナーね」

「わあ……！」

「持ってみる？」

「えっ、いいんですか！？」

「もちろん。ちょっと重いから気をつけてね」

先輩はネックストラップを用意し、奈緒に渡した。

奈緒は少し緊張した様子で首に掛ける。

「わ……！」

「どう？」

「すごい……！」

奈緒は楽器を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「なんか、夢みたいです」

その言葉に先輩が笑った。

「そんなに好きなんだね」

「はい！」

その様子を、紗良は少し離れたところから眺めていた。

楽しそう。

本当に嬉しそうだった。

自分も、フルートを持ったらこんな気持ちになるのだろうか。

そう考えていると、後ろから声がした。

「フルート見に来たの？」

振り返る。

そこには、昨日も会った二年生の女子の先輩が立っていた。

「あっ、はい！」

「昨日も来てくれたよね」

「覚えててくれたんですか？」

「うん。フルートのところ、ずっと見てたから（笑）」

「あ……！」

紗良は少し恥ずかしくなって俯いた。

「そんなに気になる？」

「はい。すごく綺麗だなって思って……」

「そっか。じゃあ、こっちおいで」

先輩に案内され、フルートパートの練習場所へ向かう。

そこには三人ほどの先輩がいた。

一人は楽譜を見ながら指を動かしている。

もう一人は楽器を構えて音を出していた。

そして、もう一人は椅子に座って、先輩と話していた。

「この子、フルートに興味あるんだって」

「あ、そうなの？」

「こんにちは」

「こんにちは！」

先輩たちは優しく挨拶してくれた。

「フルートって、見た目も綺麗だよね」

一人の先輩が楽器を持ち上げた。

「これ、持ってみる？」

「いいんですか？」

「うん。まだ吹かなくていいから、構えてみようか」

紗良は少し緊張しながら、楽器を受け取った。

思っていたよりも軽い。

でも、持ち方が分からない。

「えっと……」

「大丈夫。まずはこうやってね」

先輩が手の位置を教えてくれる。

紗良は言われたとおりに指を置いた。

銀色の楽器が、自分の手の中にある。

ずっと憧れていたもの。

画面越しに見ていたもの。

それが今、目の前にある。

「どう？ 持ってみて」

「……すごい」

「ふふ。気に入った？」

「はい……！」

紗良は楽器を見つめた。

そのとき。

「ねえ、ちょっといい？」

別の先輩が声をかけてきた。

「フルート希望なんだよね？」

「はい」

「ちなみに、楽器の経験はある？」

「いえ、ありません」

「完全に初めて？」

「はい……」

先輩は少しだけ考えるような顔をした。

「そっか」

そして、隣の先輩と目を合わせた。

「今年、フルート希望って結構多いんだよね」

「そうそう。去年も希望者多かったし」

「だから、希望したからって必ずフルートになれるわけじゃないんだ」

紗良は楽器を持つ手に、少しだけ力を込めた。

「……そうなんですね」

「うん。うちは人数も多いし、楽器ごとに人数を決めてるから」

「なるほどね」

先輩は悪気なく説明しているようだった。

それでも、紗良の胸には少し不安が残った。

初心者でも大丈夫なのかな。

経験がないと難しいのかな。

そんなことを考えていると、先輩が続けた。

「まあ、まだ見学期間だし、いろいろ見て決めてね」

「はい」

紗良は小さく頷いた。

＊＊＊

その頃。

サックスパートでは、奈緒が先輩たちに囲まれていた。

「ねえ、名前なんていうの？」

「若松奈緒です！」

「奈緒ちゃんね。よろしく！」

「よろしくお願いします！」

「サックスって、どうして好きになったの？」

「音がかっこいいからです！」

「分かる（笑）」

「あと、吹いてる姿も好きで！」

「じゃあ、ちょっと構えてみる？」

「えっ、いいんですか！？」

奈緒の声がまた大きくなる。

「ふふ、元気だねえ」

「すみません、嬉しくて！」

そのとき、少し離れた場所から男子の先輩がやってきた。

「何してるの？」

「あ、九条先輩」

女子の先輩が振り返る。

「新入生が見学に来てくれてるんです」

「へえ」

男子の先輩は奈緒に視線を向けた。

「こんにちは」

「こ、こんにちは！」

「サックス希望？」

「はい！」

「そうなんだ。頑張ってね」

それだけ言うと、先輩は近くに置いてあった楽譜を手に取った。

「じゃあ、これ片付けておくね」

「お願いします」

女子の先輩と短いやり取りを交わし、九条と呼ばれた男子はそのまま奥へ歩いていった。

奈緒は、その背中を目で追っていた。

「……」

「ん？ どうしたの？」

「えっ！？」

「今の九条先輩、気になる？」

「ち、違います！」

「えー？（笑）」

「違いますってば！」

顔が少し赤くなっている。

先輩は楽しそうに笑った。

「九条先輩は三年生だよ。サックスもすごく上手なんだから」

「そうなんですか……」

「うん。パートでも頼りになる先輩」

「へえ……」

奈緒は、もう一度だけ九条のいる方を見た。

（九条先輩……）

名前を心の中で繰り返す。

そして、慌てて首を横に振った。

（いやいやいや！ まだ何も始まってないし！）

＊＊＊

見学を終えた二人は、昇降口へ向かっていた。

「ねえ、さら！」

「なに？」

「今日、めっちゃ楽しかった！」

「よかったね」

「サックス持たせてもらっちゃった！」

「うん、見てたよ」

「あとね、先輩たちも優しかった！」

「よかったね」

「それでね、それでね！」

奈緒は何かを思い出したように、急に声を小さくした。

「今日、すっごいかっこいい先輩いた」

「え？」

「サックスの先輩」

「ああ、九条先輩？」

「えっ、名前知ってるの！？」

「先輩が呼んでたから……」

「そ、そうだよね！」

奈緒は少し慌てている。

紗良は不思議そうに首を傾げた。

「なおちゃん、もしかして……」

「な、なに！？」

「好きになっちゃった？」

「ええっ！？」

奈緒は思わず大きな声を出した。

「ち、違うってば！」

「そうなの？」

「そう！ まだ一回しか話してないし！」

「そっか」

「……でも」

「でも？」

「ちょっとだけ、かっこいいなとは思った」

紗良はくすっと笑った。

「ふふ」

「笑わないでよー！」

「ごめんごめん」

奈緒は頬を膨らませた。

けれど、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「まあいいや！ とにかく、私たち吹奏楽部入ろうね！」

「うん」

「絶対だよ！」

「うん！」

二人の声が、夕方の廊下に響いた。

＊＊＊

校門を出ると、空は少しオレンジ色に染まっていた。

桜の花びらが、風に乗って歩道へ流れていく。

紗良はカバンを持ち直した。

今日、初めてフルートを手にした。

まだ音も出していない。

何もできない。

だけど、確かに一歩進んだ気がした。

（私も、あんなふうに吹けるようになりたい）

目を閉じると、体育館で聴いたあの音が浮かんでくる。

透き通った、高い音。

そして、楽しそうに演奏していた先輩の姿。

いつか自分も。

あの場所に立てるだろうか。

「さらー！ 置いてくよー！」

少し先を歩いていた奈緒が振り返った。

「あっ、待って！」

紗良は小走りで追いかける。

「もう、遅いよー！」

「ごめん！」

「明日も見学行こうね！」

「うん！」

まだ、何も始まっていない。

それでも二人の中では、もう新しい毎日が始まりかけていた。

憧れの楽器。

新しい先輩。

そして、これから出会う仲間たち。

この春が、二人にとって忘れられない季節になることを、まだ誰も知らなかった。