「フルートなんて無理」って言われた私が、全国を目指す話

第3楽章 もう一人のフルート希望者⁎ .｡❀ *

入学してから、二週間。

部活動見学期間も、残すところあと数日となっていた。

紗良は、今日も朝から少し浮かれていた。

理由はもちろん、放課後の吹奏楽部。

最近では、奈緒と一緒に音楽室へ向かうことがすっかり日課になっている。

「さら、おはよー！」

教室に入ってきた奈緒が、いつものように紗良の席へやってきた。

「おはよう、なおちゃん」

「ねえ、今日も吹奏楽部行くよね？」

「うん、そのつもり！」

「よかったー！ 私さ、昨日サックスの先輩にまた会ったんだよ！」

「えっ、そうなの？」

「うん！ 九条先輩！」

「あはは、また？」

「またって何よ！」

奈緒は紗良の机を軽く叩いた。

「だって、昨日もずっと九条先輩の話してたじゃん」

「そ、それは……！」

「ふふ」

「もう！ さらまで！」

そんなやり取りをしていると、教室の前の扉が開いた。

「おはようございまーす」

担任の先生が入ってくる。

「はーい、席についてー」

二人は慌てて前を向いた。

今日もいつもと変わらない朝が始まった。

＊＊＊

昼休み。

紗良は奈緒と一緒にお弁当を食べていた。

「ねえ、さら」

「ん？」

「フルートってさ、希望者どれくらいいるんだろうね？」

「どうだろう……」

「結構いるのかな？」

「先輩は多いって言ってたよ」

「そっかあ」

奈緒は卵焼きを口に運びながら考え込んだ。

「でもさ、希望したらオーディションとかあるのかな？」

「うん。あるかもしれないね」

「さら、大丈夫？」

「え？」

「フルート。初心者なんでしょ？」

「うん……」

「ちょっと心配？」

紗良は少しだけ笑った。

「うん。少しだけ」

「でも、さらなら大丈夫だよ！」

奈緒はすぐにそう言った。

「まだ何も始まってないんだから！」

「ありがとう」

「私だってサックス初心者だし！」

「なおちゃんも？」

「もちろん！ でも、やりたい気持ちは負けないから！」

奈緒は胸を張った。

紗良も頷いた。

そうだ。

まだ何も始まっていない。

だからこそ、今は頑張ってみたい。

そう思っていた。

＊＊＊

放課後。

二人はいつものように音楽室へ向かった。

廊下には、見学に来た新入生が何人かいた。

「今日も結構いるね」

「うん」

「入部する子、何人くらいいるんだろう」

「どうだろうね」

音楽室の扉を開ける。

「失礼します！」

「お、いらっしゃい！」

三宅部長がこちらに気づいた。

「また来てくれたんだね」

「はい！」

「ゆっくり見ていってね」

「ありがとうございます！」

奈緒は早速サックスパートの方へ向かった。

「さら、あとでね！」

「うん！」

紗良は小さく手を振り、フルートパートの練習場所へ向かった。

そこでは、先輩たちがそれぞれ練習していた。

「こんにちは」

「あ、紗良ちゃん！」

二年生の先輩が笑顔で振り返る。

「こんにちは！」

「今日も来てくれたんだね」

「はい！」

「フルート、気に入った？」

「はい。すごく！」

「そっか。よかった」

先輩は楽器を片付けながら笑った。

「そういえば、今日はもう一人見学に来るって聞いてるよ」

「もう一人？」

「うん。フルート希望の子」

紗良は少し驚いた。

「同じ一年生ですか？」

「そうそう」

「そうなんですね」

「経験者らしいよ」

「経験者……」

その言葉に、紗良は少しだけ反応した。

経験者。

自分とは違う。

どんな子なんだろう。

そんなことを考えていると、音楽室の入口から声がした。

「失礼します」

落ち着いた、静かな声だった。

紗良が振り返る。

そこに立っていたのは、一人の女子生徒だった。

長い黒髪。

整った顔立ち。

きちんと着こなされた制服。

派手な装飾もなく、清楚で落ち着いた雰囲気の女の子だった。

周囲を軽く見渡したあと、彼女はフルートパートの方へ歩いてくる。

「あ、来た来た！」

先輩が声をかけた。

「こんにちは」

「こんにちは。見学？」

「はい」

「名前、聞いてもいい？」

「斎藤寧々です」

「寧々ちゃんね。よろしく！」

「よろしくお願いします」

丁寧に頭を下げる。

その姿はとても落ち着いていて、紗良とは違う雰囲気を持っていた。

「寧々ちゃんはフルート希望なんだよね？」

「はい」

「経験あるって聞いたけど」

「前に少しやっていました」

「そうなんだ！ 何年くらい？」

「小学校の頃からです」

「へえ！ じゃあ結構長いんだね」

「まあ……」

寧々はそれ以上、特に話を広げることもなかった。

先輩は気にする様子もなく続ける。

「今日は楽器も見ていってね。経験者なら、少し吹いてもらってもいいし」

「ありがとうございます」

その会話を聞きながら、紗良は寧々を見ていた。

同じ一年生。

フルート希望。

しかも経験者。

（すごいな……）

自分はまだ、楽器の持ち方を教えてもらっている段階なのに。

寧々はもうフルートを吹ける。

それだけで、少し遠い存在のように感じた。

＊＊＊

「じゃあ、ちょっと楽器を持ってみようか」

先輩がフルートを手渡す。

寧々は慣れた様子で受け取った。

そして、自然な動きで楽器を構える。

その姿を見て、紗良は思わず目を留めた。

姿勢が綺麗だった。

指の置き方も、楽器の角度も、迷いがない。

「じゃあ、音出せる？」

「はい」

寧々は軽く息を吸った。

次の瞬間。

澄んだ音が音楽室に響いた。

紗良が初めて体育館で聴いた、あのフルートの音。

まっすぐで、綺麗で、よく通る音だった。

「おお、いいね！」

先輩が感心したように言う。

「音、安定してるね」

「ありがとうございます」

寧々は楽器を下ろした。

「小学校では何か曲やってたの？」

「はい。いろいろ」

「へえ！ すごいね」

「あと、ピアノも弾けます」

「えっ、ピアノも？」

「はい」

「すごいじゃん！」

先輩たちが感心している。

紗良は何も言えず、ただその様子を見ていた。

フルートもできて、ピアノも弾ける。

自分には何もない。

そんな考えが、ほんの一瞬だけ頭をよぎった。

＊＊＊

しばらくして、先輩が二人を紹介してくれた。

「そうだ、二人とも同じ一年生だし、挨拶しておこうか」

先輩は紗良の方を向いた。

「この子は北村紗良ちゃん。何度か見学に来てくれてるんだよ」

「あ、こんにちは」

紗良は少し緊張しながら頭を下げた。

「こんにちは」

寧々も軽く頭を下げる。

「紗良ちゃんはフルート初心者なんだよね」

「はい」

「そうなんだ」

寧々は紗良を一度見た。

それだけだった。

沈黙が少し流れる。

紗良は何か話した方がいいのかなと思い、口を開いた。

「あの……斎藤さん、だよね？」

「うん」

「寧々ちゃんって呼んでもいい？」

「別に」

「あ、ありがとう！」

紗良は少し笑った。

「私、北村紗良。よろしくね」

「よろしく」

それだけ。

寧々はすぐに先輩の方へ視線を戻した。

紗良は少し戸惑った。

（あれ……）

怒っているわけではなさそう。

でも、あまり話したくないのかな。

「寧々ちゃんは、前からフルートやってたんだよね？」

紗良はもう一度話しかけてみた。

「うん」

「すごいね。さっきの音、すごく綺麗だった！」

「ありがとう」

「私、まだ全然吹けなくて……」

「そうなんだ」

「うん。だから、これから頑張ろうと思ってるんだ」

「ふーん」

寧々は短く返事をした。

そして、楽器を持ち直す。

「ちょっと練習してきます」

先輩にそう告げると、少し離れた場所へ移動してしまった。

紗良はその後ろ姿を見送った。

（……話すの、苦手なのかな）

それとも、自分に興味がないだけなのだろうか。

よく分からなかった。

＊＊＊

その後、奈緒がフルートパートのところへやってきた。

「さらー！」

「なおちゃん」

「どう？ 今日も練習見せてもらってた？」

「うん」

奈緒は紗良の隣に立ち、フルートパートを見渡した。

「あれ？ あの子、新入生？」

「うん。斎藤寧々ちゃんっていうんだって」

「へえ、綺麗な子だね」

「そうだね」

「同じ一年生？」

「うん」

「何の楽器希望なの？」

「フルート」

「えっ、そうなの？」

奈緒は少し驚いた顔をした。

「しかも経験者なんだって」

「へえー！ すごいじゃん！」

「ピアノも弾けるらしいよ」

「ええっ！？ すご！」

奈緒は感心したように寧々を見た。

寧々は少し離れた場所で、先輩と楽譜を見ていた。

「さらも大変だねえ」

「え？」

「フルート希望、ライバルがいるじゃん」

「ライバル……」

その言葉に、紗良は少しだけ苦笑した。

「でも、私初心者だし……」

「そんなの関係ないよ！」

奈緒はすぐに言った。

「まだ希望を出しただけでしょ？ これからだよ！」

「うん」

「それに、さらがフルート好きなのは変わらないじゃん」

「……うん」

奈緒の言葉に、紗良は少し安心した。

「私だってサックスになれるか分かんないし！」

「そうだね」

「お互い頑張ろ！」

「うん！」

二人は顔を見合わせて笑った。

＊＊＊

見学を終える頃には、音楽室の中も少しずつ片付けが始まっていた。

「ありがとうございました！」

紗良と奈緒は先輩たちに挨拶をして、音楽室を出た。

廊下を歩きながら、奈緒が口を開く。

「ねえ、さら」

「なに？」

「寧々ちゃんって、ちょっとクールだね」

「うん……」

「話しかけても、あんまり返してくれない感じ？」

「そういうわけじゃないと思うけど……」

紗良は少し考えた。

「でも、あんまりお話はできなかったかな」

「そっか」

「私、変なこと言っちゃったかな」

「えー？ そんなことないでしょ！」

奈緒は笑った。

「さらは普通に話しかけただけじゃん」

「そうかな」

「そうだよ！」

少し歩いてから、奈緒は紗良の顔を覗き込んだ。

「もしかして、気にしてる？」

「ちょっとだけ」

「大丈夫だって！ まだ知り合ったばっかりなんだから！」

「うん」

「これから仲良くなればいいじゃん！」

紗良は小さく頷いた。

けれど、心の中には寧々の姿が残っていた。

綺麗な構え方。

安定した音。

そして、落ち着いた態度。

同じ一年生なのに、こんなにも違う。

（私も、あんなふうに吹けるようになるのかな）

まだ、フルートを吹いたことすらない自分。

その隣には、すでに経験を積んでいる同級生がいる。

紗良はカバンの持ち手を握り直した。

憧れだけでは、難しいのかもしれない。

それでも。

（やっぱり、フルートがいい）

その気持ちだけは、変わらなかった。

＊＊＊

その日の帰り。

音楽室では、寧々が一人で楽器を片付けていた。

「斎藤さん、今日はありがとうね」

二年生の先輩が声をかける。

「いえ」

「また明日も来る？」

「はい。来られたら」

「そっか。待ってるね」

「ありがとうございます」

寧々は楽器をケースにしまい、静かにファスナーを閉めた。

そのとき、近くにいた先輩が何気なく尋ねた。

「そういえば、北村さんとは同じクラスなの？」

「違います」

「同じ一年生だから、仲良くなれそうだね」

「……そうですね」

寧々はそれだけ答えた。

そして、ケースを持ち上げると、音楽室を後にした。

まだ誰も知らない。

この二人が、これから同じパートを希望し、同じ場所を目指していくことを。

そして、その道のりが決して平坦ではないことを。

紗良にとって、初めてのライバル。

斎藤寧々との出会いは、こうして始まった。