友情vs恋愛～あなたは、どちらを優先しますか？～

第8話：親友に恋人ができて、自分の居場所がなくなっちゃった

葵と美月は、周りから「いつも2人セットだね」と言われるほど、どこに行くのも一緒だった。
週末の買い物も、深夜の長電話も、お互いが生活の一部。
だけど、美月に「拓海くん」という彼氏ができた瞬間から、その当たり前だった世界がガラガラと崩れ始めた。
「ごめん葵！　土曜日、拓海くんとデートになっちゃったから、お買い物来週でもいい？」
そんなドタキャンや予定変更が、一度や二度ではなくなった。
LINEを送り合っても、美月からの返信はあからさまに遅くなり、内容も「拓海くんがね……」と彼氏のことばかり。

ある日の放課後、葵が一人で寂しく校門へ向かっていると、美月が拓海と手を繋いで仲良さそうに歩いている姿を見かけた。
拓海の隣で、見たこともないような甘えた笑顔を見せる美月。
あそこは、私の特等席だったはずなのに……。
胸の奥をギューッと雑巾のように絞られるような、強烈な寂しさと嫉妬が襲ってきた。
失恋したわけじゃない。だけど、まるで世界に一人きり取り残されたような感覚だった。

数週間後、美月が久しぶりに「葵に会いたい」と2人きりのカフェに誘ってくれた。
嬉しくて舞い上がった葵だったけれど、美月は席に着くやいなや、スマホをチラチラと気にしている。
「あ、ごめん。拓海くんからLINE来ちゃって」
そう言って画面を見て微笑む美月。葵は必死に寂しさを隠して、明るい声を絞り出した。
「本当に仲良しだね。幸せそうでよかった！」
「うん、ありがとう！　葵も早く良い人見つけなよ、楽しいよ？」
美月に悪気はない。本当に幸せで、純粋に葵にも幸せになってほしいだけなのだ。
だけど、その無邪気な言葉が、葵の胸に深く突き刺さる。美月にとっての『一番』は、もう葵ではないのだ。

帰り道、一歩前を歩く美月の背中を見つめながら、葵は溢れそうになる涙を堪えていた。
ただ親友の幸せを喜んであげたいだけなのに。
私の居場所は、もう彼女の隣にはないのだと突きつけられて、夕暮れの影が切なく伸びていった。