元いじめられっ子の悲劇

　私が町を歩くと、奇妙な噂が流れていた。
　ペングウィーノは、私の肩に乗っている。

「なあ、聞いたか？
あの頭のおかしなグループの話」

「ああ、何だって、昔、保育園でいじめていた佐藤せりおっていう、身長一メートルもないハゲの女の子捜しているんだとか」

「そんな子、いるのか？」

「聞いたことないな。
関係ない人に『お前、佐藤せりおだろって迫りかかってくる』んだとよ」

　私はそんな噂を聞きながら、近くにあったポスターを見た。
「危険なグループ・・・佐藤せりおを捜してって・・・」
　思わず、声に出して読んでしまった。　
　元いじめっ子グループの顔のポスターがあったけど、あれから年月が流れているせいか、記憶と一致してなかった。
　最後にあったのは、私が幼稚園入園した3歳で、グループたちは3、4歳だったと思う。

　彼女たちは、自分がいじめていたことを憶えている？
　そして、なぜ私を捜す必要があるの？
　そもそも、異世界なんて来れるの？
　そこは、誰でも来れる場所じゃないわ。

「ベンデッタ、復讐以前に嫌な予感しかしない」

　ペングウィーノが、考え事の最中に声をかけた。

「奇遇ね。
私も、そんな気がしてた」

「どうするんだ？
ベンデッタどころか、関係のない人まで被害が及ぶとなると、話が変わってくるぞ」

「わかってるって。
けど、どうするの？」

「話が本当なら、これはイレギュラーなケースだ。
何も策が浮かばない」

「そうだね。
なら、情報収集と行くしかない。
安全確保の方が大事だもの」

　私をかつていじめた人、彼女たちは
　川上(かわかみ)さん、
　秋野(あきの)さん、
　彩野(あやの)さん、
　雪野(ゆきの)さん、
　長野(ながの)さん、
　あたりだったと思う。

　家を燃やされた当初、子供だったということで、たいした罪にならなかった。　
　この時、私は非常に許せなかったことをよく憶えている。