高額報酬で彼女を募集したら、本当に欲しかった恋が始まりました。

第2話：彼女募集に応募した女。

花金の午後・・・オープンガーデン。


瀬戸田 檸檬(せとだ れもん)は学校帰り、お気に入りのカフェでホットミルクを飲みながら、店に置いてあったタウン誌を何気なく眺めていた。


檸檬は現在18歳、現役女子高生の卒業まじか・・・。


そのビジュアルはクラスでもトップクラスで、言い寄ってくる男子も少なくなかった。
ごく普通の女子高生らしく、友達とおしゃべりをしたり、美味しいスイーツを食べたり、ゲームをして遊んだり・・・。
多少の悲喜こもごもはあっても、特別大きな悩みがあるわけではない。


・・・いや、一つだけあった。


最近、付き合っていた彼氏と別れたばかりだったのだ。
別れた原因は、彼の自己中、モラハラ、浮気。
それだけならまだしも、檸檬に借りたお金を返さないまま、浮気相手と一緒に姿をくらましてしまった。


檸檬は昔から、困っている人を見ると放っておけない性格だった。
だから彼にも何度もお金を貸してしまった。
しかし、さすがに浮気され、お金まで踏み倒されたとなれば話は別だ。


どんなにロクでもない男でも、好きだった相手には違いなかったわけで、だもんで
なおさら檸檬は深く傷つき、しばらく悲しみに暮れていた。


「もう彼氏なんていらない・・・」


しばらくは誰にも束縛されず、自分のために洋服を買ったり、友達と遊んだりできるお金が欲しかった。
そんなことを考えながら、タウン誌をペラペラとめくっていると、最後のページで檸檬の手が止まった。


そこには、大きくこう書かれていた。


《まともな彼女募集　許容範囲：20歳～30歳》


「なにこれ・・・彼女募集？」
「どこのお間抜けなんだろ？・・・こんな募集を出す人って・・・」
「第一、こんなのに応募する女なんているの？」


そう呟きながら視線を下へ移す。
すると、その下にはさらにこう書かれていた。


《お付き合いしてくださる方、高額報酬・高額ボーナスあり》


さらにその下には募集者の名前と連絡先。


菊池 陽介(きくち ようすけ)・連絡先：QRコード。


「高額報酬・・・？」
「彼女になってあげたら、お金がもらえるってこと？」


「まさか・・・本気で付き合わなくても、彼女のフリをするだけでもいいのかな？」


檸檬は「高額報酬」という文字に一瞬心を奪われた。
もちろん募集条件には20歳から30歳までと書かれている。
自分は18歳・・・応募資格はない。


それでも、その条件以上に今の檸檬にはお金が必要だった。
ロクでなし彼氏にお金も持ち逃げされてなかったら、檸檬はこの彼女募集の広告は
スルーしていたかもしれなかった。


「こんな好条件・・・早く応募しないと誰かに取られちゃうかも・・・」


そう思った瞬間には、もうスマホを取り出していた。
勢いのままQRコードを読み取り、陽介の携帯へ電話をかけた。
数回のコールの後、眠そうな男の声が聞こえてきた。


「はい・・・菊池です」


「あ、あの〜・・・『まともな彼女募集』の広告を見た、瀬戸田 檸檬っていいます」
「あの、この募集に応募したいんですけど・・・まだ間に合いますか？」


「え？・・・ああ、そうなんですか？」


陽介は少し笑った。


「あはは・・・広告を出したこと、すっかり忘れてました」
「だから、あなたが応募第一号ですよ」


「あ、俺は菊池 陽介(きくち ようすけ)っていいます」


「え〜と？・・せとだ？・・・瀬戸田さんでしたっけ？」
「失礼ですけど、おいくつなんですか？」


「えっ・・・えっと・・・は、二十歳です」


思わず嘘をついた。


「二十歳？・・・へ〜そうですか？・・・それなら、いいんじゃないかな」
「じゃ〜よかったら、一度お会いしませんか？」
「俺のマンションまで来てもらえると助かるんですけど・・・今はちょっと外には出られそうにないんで・・・いいですかね？」


「分かりました・・・行きます！！」
「時間ありますから、これからでも、お伺いしてもいいですか？」


「もちろん」
「偶然なんですけど、俺、今日は仕事を休んでるんですよ」


少し安心した檸檬は、ふと気になって尋ねた。


「・・・あの、菊池さんって高校生ですか？」


檸檬は自分でも、なぜそんなことを聞いたのか分からなかった・・・電話越しの声がどこか若く聞こえたからかもしれない。


すると陽介は苦笑しながら答えた。


「なわけないでしょ・・・社会人ですよ・・・何をボケかましてるんですか、瀬戸田さん」


そして、少し笑いながら続けた。


「でも、面白いですね、君・・・そういう常識外れなボケをかます人、俺は嫌いじゃないですよ」


その時の檸檬の頭の中は「高額報酬」の四文字でいっぱいだった。
考え方が単純で一直線な彼女は、恋愛感情など、ほとんど頭になかった、とにかく陽介のマンションへ行き、彼から良い返事をもらいたい・・・とりあえずお金が欲しいそれだけだった。


陽介の住むマンションの名前は・・・『バロン・ド・メゾン』
どこかで聞いたことがあるような、ないような・・・。
そんな印象だけを胸に、檸檬は早陽介のマンションへ向かうため、早々にカフェを後にした。


つづく。