代理意趣返し。

「もしかして、転勤の話も、あんたの……」
「どうかな。俺はただ、君の仕事ぶりをありのまま上に報告しただけだよ」

　不意に緩んだ俺の口元を、千葉が凝視している。
　声も身体もガタガタに震えているわりに、そこには気づけてしまうのか、と思う。

　ならせっかくだ。
　餞別の意味も込めて、もうひとついいことを教えてやってもいい。

「ねぇ千葉、俺はね」
「……え？」
「知ってたんだ、最初から。浮気、しかも社内でってやつ、お前今回が初めてじゃねえだろ」

　無言ではあったが、千葉の顔が露骨に引きつる。
　本当に詰めが甘い男だと思う。妙に勘がいいわりに、自分自身の言動は隙だらけ。笑う気にもなれない。

「さっきも言ったけど、やるならもっと狡猾にやるべきだった。少なくとも俺の前でそんな隙は見せるべきじゃなかったんだよ」
「あ……あ、」
「じゃあね。俺はお前のこと、別に嫌いじゃなかったよ。こんなことにならなかったなら」

　その場に座り込んだ千葉は、やはりどう見ても被害者にしか見えなかった。
　それを目にしてもなんの感慨も湧かない俺は、とんでもない薄情者なのか。それとも、あまりにも長い間こいつの隣に佇む彼女を見すぎて、とっくに壊れているのだろうか。

　コツコツと周囲に鳴り響く自分の足音はどこか遠く、耳の奥が鈍く痛んだ。