代理意趣返し。
　温厚？　優しい？
　笑わせてくれる。
　俺の中身なんて、誰も、なにも理解していないくせに。

　ねぇ千葉、お前も同じなんでしょう？
　温厚が服を着て歩いているみたいな上司に、自分の彼女が横から掠め取られてしまうなんて、これっぽっちも思っていなかったんでしょう？

　だからお前は詰めが甘いんだ。
　掴んだ胸倉に、知らず力がこもる。

「泣かせるしかできない奴がいきがるな。次やったら、」

　――殺すぞ。

　ガン、と再び鈍い音を立てた後、ひ、と息を呑んだような声が緩く鼓膜を揺らす。
　それを聞き入れて、ようやく俺は、自分が千葉の頭のすぐ横の壁を殴りつけていたことに気がついた。
　パラパラと零れ落ちる弱った壁の破片が、千葉の肩に降り注いでスーツを汚す。それにすら気を払えない千葉が、やはりかわいそうに見えた。

　壁に添えた拳から、微かに残っていた麻痺の感覚が少しずつ抜け落ちていく。
　胸倉を放し、荒い呼吸を繰り返す千葉の肩をそっと払ってやると、千葉は怯えたようにびくりと全身を震わせた。

「ま、『次』なんて君にはないかな。一週間も経たないうちに本社行きだもんね」

　普段通りに戻った俺の口調に、あるいはあえて強調した〝本社〟という言葉に、かもしれない。千葉ははっと顔を上向けた。
　それでも直視まではできないらしく、俺の首元辺りへ視線を泳がせながら、やがて千葉は震える唇を薄く開く。
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