君の隣は、呼吸ができる
＊＊＊

運ばれてきたのは、じっくりと火を通された厚切りの牛フィレ肉。
温められた磁器のお皿の上で、芳醇な赤ワインソースが艶やかに光っている。
ナイフを当てると、驚くほど滑らかに刃が通り、断面からは綺麗な桜色の肉汁が溢れ出した。

「んー！　美味しいねー！！」

一口含んだ瞬間、お肉の旨みが口いっぱいに広がって、にっこりしてしまう。


店内は落ち着いた琥珀色の照明に包まれていた。
真っ白なテーブルクロスの上では、磨き上げられたクリスタルグラスが宝石のように光を反射している。

周りから聞こえてくるのも、控えめな話し声と、銀食器がカチリと触れ合う心地よい音くらいだった。

「だな、美味すぎる」

真樹も満足そうに目を細めて微笑んだ。


（よかった……）
（この薄暗い照明なら、おでこもそんなに目立たないかも）

私は下ろした前髪でなんとか隠せているけれど、向かいに座る真樹はそうはいかない。
今日はワックスで丁寧に髪を整えているせいで、赤くなったおでこが丸見えだった。

（本当にごめんね……）

靴屋さんでのあの一件を、真樹は「気にするな」と笑い飛ばして、何事もなかったように接してくれている。

私のせいで、たくさん迷惑をかけてしまっているのに。

それでも真樹のおかげで、今、最高に幸せな時間を過ごせている。


お料理は、スマホの画面越しに眺めていた写真よりもずっと美しくて、運ばれてくるたびに胸が高鳴った。
さっきまでの落ち込んでいた気持ちも、バターや香草の良い匂いとともに、溶けて消えていく。


ふとした瞬間に真樹と目が合うたびに、どちらからともなく笑みがこぼれる。

そんな幸せな時間を繰り返しているうちに、時計の針はあっという間に進んでいった。
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