あなたの可愛いおへそのくぼみ

　うららかな土曜の昼下がり。買い物から帰ってきた末莉(まつり)が２階の自室に足を踏み入れた直後、レースカーテンごしに見える隣家の窓がからりと音を立てた。そこから記憶の蓋が開くように、なつかしい幼馴染みの顔が現れ、思わず末莉は窓辺に駆け寄った。

「うそ！ユージンなの！？」
　
　末莉もあわてて自室の窓を開けた。わずか1.5メートルの距離にいるのは、滝本宥仁(たきもとゆうじん)――末莉の初恋の人だった。

「おかえり、末莉」
「た、ただいま……って！なんで私が今帰って来たのが分かったの？エスパー？」
「末莉が下で賑やかに『ただいまー！』つって叫んでたからだろうが。近所じゅうに丸聞こえなんだよ」
「……ただいまは大きな声でって、ママに言われてるからね」
「小学生かお前は。もう２５だろ」

　呆れた顔をする宥仁に、思わず末莉は目を瞬いた。
　毎日軽口をたたきあってるような会話だが、実は宥仁と話をするのは数年ぶりなのだ。　　
　端正な顔だちはそのままに、宥仁は背が伸びて大人の男のがっしりとした体つきになっていた。前髪を上げているが、少し疲れた雰囲気も加わって、危うい色気も増しているように見えた。
　
　だが二人の間の雰囲気はまるで、子ども時代のような軽く明るいノリのままだった。こんなに違和感が無いことに末莉は自分でも驚く。まるでこの数年間、離れていたなんて嘘みたいだった。

「ユージンこそ、お帰り」
「ああ、ただいま……あと久しぶり」

　あえて以前と変わらない態度に徹しているのだろう。宥仁のその気遣いが逆にこそばゆい。
　彼も同じ事を思っているのか、照れ隠しに頭を掻いている。その仕草が子どもの頃の宥仁を思い出させ、末莉の胸をきゅうっと締めつけた。