彼らの夏が終わる

Day 6.サラダ

　藤也(とうや)と一輝(かずき)の試合が終わると、愛香(まなか)はあっけに取られたままメイサを見た。


「え、え……？　須藤(すどう)くん、バスケ、うまいんだね……？」

「別にうまくはないよ」


　メイサはノートにさらさらとボールペンを走らせながら言った。


「黒杉(くろすぎ)、重心を右に寄せる癖があるでしょ。だから藤也にはできるだけ黒杉の左側にいてもらっただけだよ。あいつストレッチと筋トレ適当にやってるでしょ。可動域狭いから、動きがよくないね」


　あまりにもさらりと言ってのけるメイサに、愛香はますます目を見開いた。


「……師匠」

「んえ？」

「メイちゃんのこと、師匠と呼ばせてください」

「なんでよ。ていうかまなちゃん、わかってたでしょ。黒杉の癖」

「……うん。何度も言ってたんだけど」

「それで治さなかったのは自業自得。だから、藤也がうまかったわけじゃないよ」

「……そうだね」


　愛香はため息をついた。

　床をきゅっと鳴らす足音がして、愛香は顔を上げた。

　大雅(たいが)が苦笑を浮かべた困ったような顔で歩み寄ってきた。


「いや、マジで勝つとは思わなかった」

「ね、私も驚いた」

「……三枝(さえぐさ)さんは、どんな魔法使ったわけ？」

「使ってない」


　メイサは目を細めて大雅を見た。


「あんたたちが甘やかしたつけが、本人に返っただけだよ」


　さっき愛香に向けた言葉よりも、何倍も冷たい声音だった。

　直接言われたわけではない愛香まで肩を丸めてしまう。

「……そこまで言われること？」


　大雅がイラついて言い返したが、メイサは引かなかった。


「うん。そのしわ寄せが私と藤也、それに他の部活にまで及んだから。別に私は、バスケ部がどうなろうと知ったことじゃない。でも友達に泣いて頼まれたから、私も藤也もそれぞれ部活やバイト、それに親へ頭を下げてまで、バスケ部に手を貸すことにしたんだよ。それをなに？　『無理』？　誰もぼくちゃんに相談してくれないって？」

「お、俺に言うなよ」

「言うよ。あんたは何をしてたの。まなちゃんと青川(あおかわ)はそれぞれ外に助けを求めた。茶野(ちゃの)もクラスで相談して、藤也がバスケ部に行けるよう、園芸部の副部長を説得してくれたらしいね。黒杉は部長として藤也と戦った。で、副部長であるあんたは？　私がマネージャーとして藤也を鍛えて、まなちゃんと一緒にバスケ部全員の体調やそれぞれの得意不得意を確認して、その上で藤也を勝たせたのに、何もしてないあんたに『魔法』だなんて、インチキ呼ばわりされる筋合いないよ」


　一息にまくし立てるメイサの勢いに、大雅は思わずわずかに後ずさった。


「なに傍観者気取ってんの。なに、やれやれ系気取ってんの。あんたが、副部長として、部長がバカやって周りに迷惑かけたら諫めなきゃいけなかったんでしょうが。なんでまなちゃんが泣かされてるの、ぼけっと見てんの」


　大雅は反論できなかった。

　一輝が横暴なのは昔からで、大雅はそれをなんとなくなだめ、「まあまあ」と間に入ってきた。

　……一年生が部活を続けられないほど悩んでいても、愛香が泣いていても。

　大雅は改めてメイサを見た。

　メイサは真っすぐに大雅を睨んでいる。


「……ごめん」

「許さないよ」


　言い終えるか終えないうちに、メイサは鋭く言い返した。


「副部長なんでしょ。ちゃんとして」

「……うん、ごめん」