彼らの夏が終わる

　朝練の終了を告げるチャイムが鳴った。


「わりい、朝練終わっちまったな」


　焦った顔の一輝に大雅(たいが)が軽く首を振った。


「しゃあねえよ。須藤、部室の場所教えるわ。ロッカーも用意しねえとな」

「お願いします。メイサ、俺行ってくるね」

「はいはい」


　メイサは男子たちの背中を見送り、ゆっくりと体育館を見回した。


「……んんん？　ねえ、まなちゃん」

「なあに？」


　愛香(まなか)が転がったボールを拾っているのを見て、メイサは顔をしかめた。


「何してんの？」

「片付け」

「いや、そんなのあいつらにやらせなよ」

「……片付け、マネージャーの仕事じゃない？」

「程度にもよるけどさ。別に女子マネって雑用係じゃないからね？」


　愛香は目を丸くした。

　メイサはスコアボードを押して倉庫へ運び込み、それからボール拾いも手伝った。
　二人は体育館を出た。廊下を並んで歩きながら、メイサは愛香へ冷ややかな視線を向けた。


「黒杉が偉そうにする理由の一つを見つけた」

「な、なに？」

「さっきも言ったけど女マネは雑用係じゃないよ」

「……うん。えっと、そうだよね。その、バスケ部って元々少人数で、女マネって何代かに一人とかしかいなくて」

「ノウハウが蓄積されてないんだ？　じゃあ、メイサちゃんがマネージャーとは何たるかを教えてあげるね」

「し、師匠～」


　にこりと微笑んだメイサに、愛香は思わず手を合わせた。

　そのまま二人は職員室へ向かう。灰田は事情を聞くと、「そう。最後の夏が始められるね」と穏やかに笑った。

＊＊＊