彼らの夏が終わる

Day 7.星座

「がー、勝てない！」


　藤也(とうや)は叫ぶと、そのまま体育館の床へ大の字に倒れ込んだ。


「ったりめーだろ、こっちは中学からバスケしてんだよ！」


　翔(しょう)は肩で荒く息をしながら怒鳴り返した。

　海斗(かいと)もゼエゼエと息を切らしながら、体育館の床にへたり込んだ。


「俺だって小学生のミニバスからやってるっつうの……なのに、キツイのなんなん……」

「俺には勝利の女神ついてっから」


　藤也はニヤッと笑って起き上がると、メモを取りながら観戦していたメイサへ手を振った。


「いや、藤也の女神、普通に俺らにも声かけてたから……」

「女神に言われたとおりにやると、うまく行き過ぎて怖いけどな……」


　海斗と翔は、藤也の手を取って立たせるメイサを眺めた。

　サッカー部のマネージャーは怖いと聞いていた。バスケ部マネージャーの愛香がおっとりしていることもあって、「またまた」と笑って聞き流していたが、今もまだメイサが怖いとは思えなかった。

　海斗は首を傾げながら時計を見る。もう朝練が終わる時間だった。


「……藤也と三枝先輩のこと、部長認めてくれたかな」


　不安そうな海斗に、翔は「さあ？」と肩をすくめた。

　翔の視線の先では一輝、大雅、愛香の三人が穏やかに話していた。

　やがてそこへメイサも加わり、三年生たちは何やら話し込んでいる。

　二年生三人は乱れた息を整えると、三年生たちのもとへ歩き出した。


「せんぱーい」


　海斗が声をかけると、三年生四人が全員振り向いた。


「お、終わった？　どうだった？」


　一輝(かずき)がどこかすっきりしたような顔で海斗と翔を見た。


「はい。きつかったですけど、なんとか勝てました」

「マジで。俺は負けたっていうのに……」


　悔しそうな一輝に、「二人がかりで、ですけどね」翔が苦笑した。

　全員が藤也とメイサを見た。

　藤也がにこっとしてメイサを見て、メイサは「ふん」と鼻を鳴らす。


「あんたたちがちゃんとまなちゃんの言うこと聞かないからじゃん」

「ぐっ、言い返せねえ……」


　渋い顔の一輝に、海斗はゆっくりと顔を向けた。


「……黒杉(くろすぎ)先輩」

「ん？」

「俺、藤也と三枝(さえぐさ)先輩にバスケ部の助っ人をお願いしたいと思ってます」

「……うん」


　一輝はわずかに目を細め、海斗を静かに見返した。

　体育館の反対側では、バレー部が片づけを始めており、にぎやかな声が響いている。

　一方、舞台前のバスケ部用スペースには朝の光が静かに差し込み、その場だけが穏やかな空気に包まれていた。


「このままだと人数が足りなくて、夏の大会にすら出られないじゃないですか。嫌ですよ、俺。先輩たちと最後まで公式戦で一緒に戦いたいんです。だから、お願いします」


　海斗は深く頭を下げた。

　一輝は目を大きく見開くと、すぐにしゃがみ込み、海斗の顔を覗き込んだ。


「ごめん、そんなこと言わせて」

「え……？」


　海斗は顔を上げ、困ったような表情の一輝をじっと見つめた。

　さっきまでの横暴な様子とは、まるで別人のようだった。


「謝るのは、俺だろ。悪かった……ごめん」


　海斗は目を見開いた。

　次の瞬間、ぼたぼたと涙がこぼれ落ちた。


「えっ、ごめん、泣くほどか!?」

「す、すんません……俺、ずっと部長のプレイ好きだったから……」


　慌てる一輝に翔が苦笑してみせた。


「部長、いったん海斗は放っておいていいんで……それより藤也と三枝先輩、待ってますよ」


　一輝が顔を上げると、少し離れた場所でメイサと藤也がバスケ部の五人を見守っていた。

　一輝は立ち上がり、二人の前で頭を下げた。


「悪かった。三枝、須藤、力を貸してほしい」

「まあ、任せなさいよ」

「最低限の働きはしますよ、先輩」


　そっくりな笑みを浮かべる二人を見て、一輝はぶはっと吹き出した。