彼らの夏が終わる
Day 3.振り返る
「赤江先輩、ちょっといいですか？」
部活が終わり、海斗は体育館で片づけをしている愛香を呼び止めた。
愛香はぎこちない動きで振り返り、不安そうに顔をしかめて海斗を見上げた。
「……なに？」
海斗は愛香の警戒ぶりに思わず笑いそうになった。だが、遠くから一輝がこちらを睨んでいるのに気づき、慌てて笑みを引っ込めた。
「辞めたいとかそういう話じゃないんで安心してください」
「そ、そっか。ごめん、つい……」
愛香はほっとしたようにうつむき、手にしていたノートとバインダーをぎゅっと握りしめた。
海斗は唇を噛み、慎重に言葉を選んだ。
「でもバスケ部四人になっちゃったじゃないですか」
「……うん」
愛香はしょんぼりした顔を海斗に向けた。
「俺の友達に助っ人頼んだんですよ。夏休みいっぱいまでですけど」
「えっ、ほんとに！？ 誰？」
「二年一組の須藤藤也って知ってます？」
「二年の須藤くんって……メイちゃんの彼氏？」
思いがけない返事に、海斗は首をかしげた。
藤也とは友達の友達くらいの間柄だ。彼女がいるらしいことは聞いていたが、その相手までは知らなかった。
そういえば、藤也に助っ人を頼んだとき、園芸部の部長がそんなことを口にしていた気もする。
「すみません、藤也の彼女が誰かまでは知らなくて……。園芸部のやつなんですけど、運動神経がいいんです。だから、バスケ部でも戦力になってくれると思います」
「園芸部なら、やっぱりそうだ。須藤くんの彼女、三枝メイサちゃんね、サッカー部のマネージャーなの。私も昨日、メイちゃんに助っ人頼んだんだよね」
「マジすか。それ、顧問には？」
「言ってあるよ。じゃあ、須藤くんのことも一緒に顧問へ伝えにいこう。やったあ、これで試合に出られるね」
にこにこする愛香に、海斗はほっと息を吐いた。
「はい。先輩たちの引退試合、できそうでよかったです」
「ありがとう。あ、副部長にも言ったほうがいいね」
海斗は愛香と共に足早に部室へ向かった。
すでに着替えを終えていた副部長の白石大雅に声をかけ、部室棟の外へ連れ出す。
初夏とはいえ、体育館と部室棟の間は校舎の影になっていて、ひんやりと薄暗かった。
「なに？」
いぶかしげな顔をした大雅に、愛香と海斗は助っ人のことを説明した。話を聞き終えた大雅は、さらに深く顔をしかめた。
予想外の反応に、愛香と海斗は顔を見合わせる。
「んー……わからんではないけど……一輝はいい顔しないだろうな」
「だ、だめかな」
「だめですか……」
眉をひそめた海斗と愛香に、大雅は腕を組んだ。
「二人とも知ってると思うけど、あいつ、プライド高いじゃん」
愛香と海斗はそろって首を縦に振った。
「バカ高いね」
「エベレストっす」
「ね。だからさ、外から助けを借りるなんてこと、あいつは受け入れないと思うんだよ」
「……メイちゃんの言うとおりだ」
大雅の意見に、愛香はきゅっと目を細めた。
海斗も大雅も意味がわからない。
「メイちゃんに言われたんだ。一輝は甘えてるって」
「今の話に、甘えてる要素ありました？」
首をかしげる海斗を愛香はじろっと睨んだ。
「あった。一輝はさ、何がしたいんだっけ。バスケしたいんじゃないの」
「……たぶん」
海斗は不思議そうな顔のまま、ゆっくりと頷いた。
「バスケしたいなら人数が必要なのに、辞めさせちゃったのは一輝じゃん。だから私と海斗くんで、なんとか人数をそろえて試合に出られるようにしたわけじゃん」
愛香の低く地を這うような声に、大雅と海斗は思わず背筋を伸ばした。部室棟の裏を吹き抜ける風まで張りつめたように感じられる。
二人の様子を気にもせず、愛香は続けた。
「これで反対するなら、さすがの私も怒るよ」
愛香の手元のノートがくしゃっと歪む。
「もう十分怒ってる」と、大雅も海斗も口にはできなかった。
愛香は普段穏やかで、怒ることなどめったにない。少なくとも、海斗は一度も見たことがなかった。幼馴染である大雅でさえ、小学生のころに一度見たきりだった。
その愛香がここまで怒っているのだ。二人が口を挟むことなどできない。
「……えっと、わかった」
「なにが？」
取り繕うように言った大雅を、愛香が鋭く睨んだ。
「ともかく、顧問の灰田先生に報告しよう。やる気のない顧問だけど、二か月以上助っ人に入ってもらうなら、さすがに話は通しておかないと」
大雅がしどろもどろになりながら言うと、愛香はやっと睨むのを止めて頷いた。
「……そうだね。メイちゃんのことは言ってあるから、須藤くんのことも報告に行こう」
「あ、はい。園芸部の部長さんも、『顧問とマネージャーと部長、全員の了解が取れたら須藤を貸す』って言ってました」
愛香がさっと歩き出し、大雅と海斗は顔を見合わせてから慌てて後を追いかけた。
＊＊＊
部活が終わり、海斗は体育館で片づけをしている愛香を呼び止めた。
愛香はぎこちない動きで振り返り、不安そうに顔をしかめて海斗を見上げた。
「……なに？」
海斗は愛香の警戒ぶりに思わず笑いそうになった。だが、遠くから一輝がこちらを睨んでいるのに気づき、慌てて笑みを引っ込めた。
「辞めたいとかそういう話じゃないんで安心してください」
「そ、そっか。ごめん、つい……」
愛香はほっとしたようにうつむき、手にしていたノートとバインダーをぎゅっと握りしめた。
海斗は唇を噛み、慎重に言葉を選んだ。
「でもバスケ部四人になっちゃったじゃないですか」
「……うん」
愛香はしょんぼりした顔を海斗に向けた。
「俺の友達に助っ人頼んだんですよ。夏休みいっぱいまでですけど」
「えっ、ほんとに！？ 誰？」
「二年一組の須藤藤也って知ってます？」
「二年の須藤くんって……メイちゃんの彼氏？」
思いがけない返事に、海斗は首をかしげた。
藤也とは友達の友達くらいの間柄だ。彼女がいるらしいことは聞いていたが、その相手までは知らなかった。
そういえば、藤也に助っ人を頼んだとき、園芸部の部長がそんなことを口にしていた気もする。
「すみません、藤也の彼女が誰かまでは知らなくて……。園芸部のやつなんですけど、運動神経がいいんです。だから、バスケ部でも戦力になってくれると思います」
「園芸部なら、やっぱりそうだ。須藤くんの彼女、三枝メイサちゃんね、サッカー部のマネージャーなの。私も昨日、メイちゃんに助っ人頼んだんだよね」
「マジすか。それ、顧問には？」
「言ってあるよ。じゃあ、須藤くんのことも一緒に顧問へ伝えにいこう。やったあ、これで試合に出られるね」
にこにこする愛香に、海斗はほっと息を吐いた。
「はい。先輩たちの引退試合、できそうでよかったです」
「ありがとう。あ、副部長にも言ったほうがいいね」
海斗は愛香と共に足早に部室へ向かった。
すでに着替えを終えていた副部長の白石大雅に声をかけ、部室棟の外へ連れ出す。
初夏とはいえ、体育館と部室棟の間は校舎の影になっていて、ひんやりと薄暗かった。
「なに？」
いぶかしげな顔をした大雅に、愛香と海斗は助っ人のことを説明した。話を聞き終えた大雅は、さらに深く顔をしかめた。
予想外の反応に、愛香と海斗は顔を見合わせる。
「んー……わからんではないけど……一輝はいい顔しないだろうな」
「だ、だめかな」
「だめですか……」
眉をひそめた海斗と愛香に、大雅は腕を組んだ。
「二人とも知ってると思うけど、あいつ、プライド高いじゃん」
愛香と海斗はそろって首を縦に振った。
「バカ高いね」
「エベレストっす」
「ね。だからさ、外から助けを借りるなんてこと、あいつは受け入れないと思うんだよ」
「……メイちゃんの言うとおりだ」
大雅の意見に、愛香はきゅっと目を細めた。
海斗も大雅も意味がわからない。
「メイちゃんに言われたんだ。一輝は甘えてるって」
「今の話に、甘えてる要素ありました？」
首をかしげる海斗を愛香はじろっと睨んだ。
「あった。一輝はさ、何がしたいんだっけ。バスケしたいんじゃないの」
「……たぶん」
海斗は不思議そうな顔のまま、ゆっくりと頷いた。
「バスケしたいなら人数が必要なのに、辞めさせちゃったのは一輝じゃん。だから私と海斗くんで、なんとか人数をそろえて試合に出られるようにしたわけじゃん」
愛香の低く地を這うような声に、大雅と海斗は思わず背筋を伸ばした。部室棟の裏を吹き抜ける風まで張りつめたように感じられる。
二人の様子を気にもせず、愛香は続けた。
「これで反対するなら、さすがの私も怒るよ」
愛香の手元のノートがくしゃっと歪む。
「もう十分怒ってる」と、大雅も海斗も口にはできなかった。
愛香は普段穏やかで、怒ることなどめったにない。少なくとも、海斗は一度も見たことがなかった。幼馴染である大雅でさえ、小学生のころに一度見たきりだった。
その愛香がここまで怒っているのだ。二人が口を挟むことなどできない。
「……えっと、わかった」
「なにが？」
取り繕うように言った大雅を、愛香が鋭く睨んだ。
「ともかく、顧問の灰田先生に報告しよう。やる気のない顧問だけど、二か月以上助っ人に入ってもらうなら、さすがに話は通しておかないと」
大雅がしどろもどろになりながら言うと、愛香はやっと睨むのを止めて頷いた。
「……そうだね。メイちゃんのことは言ってあるから、須藤くんのことも報告に行こう」
「あ、はい。園芸部の部長さんも、『顧問とマネージャーと部長、全員の了解が取れたら須藤を貸す』って言ってました」
愛香がさっと歩き出し、大雅と海斗は顔を見合わせてから慌てて後を追いかけた。
＊＊＊
