ゆっくり紡ぐ、愛の言葉

愛斗は勤める障害者支援施設の「誕生行事・買い物実習」の引率役として、利用者たちを伴ってイオンへやって来た。
カートを押しながら、一人ひとりが自分の欲しいものを選び　
会計をする。
買い物が一通り終わり、時計はもう正午を回っていた。
お腹が空いたという声が上がり、一行はフードコートへ向かう。　だが休日の昼時、席はどこも満員で、空いているテーブルは一つも見当たらない。
「すみません、ここ、お二人ですか？ 少し相席させていただいてもよろしいでしょうか」
声をかけた先には、見覚えのある二人の姿があった。
知可子と篤だ。
二人は手に銀だこの紙容器を持ち、テーブルに座ろうとしていたところだった。
「あら、愛斗さん！ 偶然ね」
「もちろん大丈夫よ。どうぞ」
「今日はどうしてこんなところに？ 美登里さんと一緒じゃないのかい？」
愛斗は利用者たちを席に案内しながら答える。　「今日は施設の行事で買い物実習に来ているんです美登里はこの後のコンサートの準備で忙しくて、残念ながら一緒ではないんです」
「そうか、それなら仕方ないな」
篤は銀だこの蓋を開け、湯気が立ち上るのを眺める。
「さあ、ここは混んでいるから、遠慮なく一緒に使ってください」
四人、そして施設の利用者たちも加わって、テーブルは少しにぎやかになった。知可子が何気なく尋ねる。
「ところで愛斗さん、あなたはさっき何を買っていたの？ 袋の中身が少し違って見えたわ」
愛斗は少し照れたように頭をかき、手に持っていた紙袋と雑誌をそっとテーブルの上に置いた。
「実は… 指輪と、ゼクシィを買ったんです」
一瞬、二人の目が丸くなる。知可子は声を上げ、篤も驚いた表情で身を乗り出す。
「まさか… 美登里さんにプロポーズするつもりなの？」
「いつも支えてもらって、これから先もずっと一緒に歩いていきたいと思っています。だけど、どんな風に言えばいいのか、場所はどこがいいのか… 全然わからなくて。お二人は長い間一緒にいらっしゃるから、よければアドバイスをいただけませんか？」
知可子は嬉しそうに手を叩き、篤も微笑みながら肩を叩く。「もちろんだとも！ それは素晴らしい計画だ。ゆっくり話し合おう」
「じゃあLINEを交換しましょう」
と知可子がスマホを取り出す。
「写真を見せてもらったり、細かいことも相談できるように」
三人が連絡先を交換していると、後ろから驚いた声が上がった。
「愛斗、お前、こんな有名な方たちと知り合いだったのか！？」
施設の送迎バス担当で、今日の付添人でもある荒尾が、目を丸くして二人を見ている。
「澤田知可子さんに小野澤篤さん… テレビで見たことあるよ！ まさか愛斗とこんなに親しいなんて、驚いたなあ」
さらに、たまたま買い物に来ていた愛斗の親友・清家隆も通りかかり、事の成り行きを聞いて同じように驚き、肩を落としながら笑った。
「お前、いつの間にそんな広い世界に足を踏み入れていたんだ… 俺もアドバイス、ちゃんと聞かせてもらうぞ」
フードコートの喧騒の中、銀だこの香りと、これから始まる新しい未来への期待が、愛斗の胸の中に柔らかく広がっていった。
「美登里の友達でよく家に来てくれてるよ」
「そうだったんだね」
「うん」
愛斗は話をしてから会社についてから家に帰宅。
家に帰宅してから愛斗は知可子と篤にラインをする。
ラインをしてプロポーズのうちあせをする。