お見合いの失敗理由は妹が美し過ぎたせい。

13.夫Side

「あ～～～っ」
「ぅ～～～っ」

　双子の赤子は、今日も元気一杯にハイハイをしている。
　好奇心旺盛で、あちらこちらに移動する。
　まさか、双子が誕生するとは夢にも思わなかった。
　双子の男女。
　王妃の懐妊と出産に、王国中が歓喜した。
　嫁いで七年。
　妻には、苦労ばかりかけてしまった。

「おぁ～～～」
「おぉ～～～」

　何を言っているのか、さっぱりだが、そんな子供たちを相手にしている妻の横顔は嬉しそうだ。
　憂いの対象でしかない妹君からの手紙も、もう届くことはないだろう。
　兄や姉に手紙を出すことすら禁止されているはずだ。いや、あの頭のおかしな妹君のことだ。「出すな」と言われても出すだろう。彼の妹君はそういう女性だ。
　もっとも、帝国の城は皇帝の母君が取り仕切っている。城の中で適切な判断の下、あの忌々しい手紙は処理してくれるはずだ。

　カロリーネは、妹君が赤子を自分に見せたいが故の行動に、終始困惑していた。
　最初の子ならまだしも、四番目の子だ。何故？　と思うのも無理はない。
　まあ、大多数が「どういう意味だろう？」となる。深く考えるものではない。意味がないからだ。あの妹君は、言葉通りなのだ。
　生まれた子供を姉に見せたかった——ただそれだけ。
　たったそれだけの理由で行動した。
　実に馬鹿馬鹿しい話だ。

　カロリーネに子供が出来ない、と思い込んでいた。
　だから自分の赤ん坊を見せてあげよう、と考えたのだ。
　赤ん坊をほしくとも出来ない姉に、生まれたばかりの娘をみせてあげよう——と。

　妹君は、情報収集が苦手なようだ。

　カロリーネに子供が出来なかったのではない。
　それ以前の問題だった。
　彼女がソル王国に嫁いできてくれた数ヵ月後に戦争が勃発し、私は王として戦場にいた。
　王宮の政治を嫁いだばかりのカロリーネに任せてしまったのは申し訳ない。政治に明るいカロリーネのお陰もあり、戦争に勝てた。それが二年前だ。

　大方、マウントでも取ろうとしていたのだろう。

　自分のほうが姉より幸せなのだと。
　自分のほうが姉より上なのだと。
　自分は子供がいる、姉はどうか——と。

　優位性を誇示したかったのだ。
　まるで子供のような発想だが、あながち間違ってはいないだろう。
　そうして行動した結果が、我が子の死である。
　自室に閉じ込められるのは当然だ。
　自由など与えては碌なことをしないのだ。
　なら、その自由を無くしてしまえばいい。
　彼の妹君にとっては耐え難い毎日のはずだ。
　さぞ息が詰まる日々だろう。

　妹君の未来は暗い。
　子供が産めなくなる年齢まで飼い続けられるのだ。
　フランツ皇帝は、それを知らされていないが、それは別に大したことではない。
　若くしてあれだけ産んだ妹君だ。
　あと二十年は十分子供を産める。
　二十年後なら、皇帝を惑わした美貌も衰えているはずだ。
　皇帝の寵愛すら失った妹君に残された道は、ただ一つ。
　病にての、急死——
　それ以外にないだろう。