花囲い

　――夕方。昇降口で靴を履いていると、隣に誰かがしゃがんだ。

「帰る？」

　井𡈽くんだった。私は黙ったまま立ち上がる。当たり前のように足音がついてくるけれど、もう振り返らなかった。

　家の近くの橋まで来たとき、不意に井𡈽くんが口を開く。

「僕のこと、そんなに嫌い？」

　直接的な言葉は初めて聞いた気がして、私は立ち止まる。

「怖いの」

　井𡈽くんは何も言わない。

「どうして私なの」

　静かな川の音だけが聞こえる。
　しばらくして、井𡈽くんは小さく笑った。

「選んだから」

　その答えはあまりにも単純で、恐ろしかった。

「選んだ、って。なにを」
「沙羅さんを」

　私は息をのむ。

「理由は？」

　井𡈽くんは少しだけ首を傾げた。

「そんなもの必要？」

　その笑顔は優しく、同時に底が見えない。

「ねえ沙羅さん」

　井𡈽くんは川面を見たまま続ける。

「僕は何も奪ってないよ」

　私は唇を噛み締める。

「みんなが勝手に信じただけ。先生もでしょ。クラスメイトもでしょ。ああそれとお母さんも」

　指を折って数える井𡈽くんの前で、私は声を出せない。まるで見えない手で口を塞がれているようだ。

「僕は嘘をついていない」

　反論できなかった。だって確かにそうなのだ。