花囲い

最終話　鼻歌

　冬が来た。

　制服の上からコートを着るようになって、吐く息が白くなるころには、私の周りからうわさは消えていた。

　もう誰も、「付き合っているの？」とは聞かない。

　その必要がなくなったからだ。みんな、そういうものだと思っている。

　井𡈽くんと私は一緒に登校して、一緒に帰る。昼休みには同じ教室で話をする。放課後は図書室へ寄ることもある。

　私がなにも言わなくても、井𡈽くんは隣にいる。誰も不思議に思わない。それが日常になったから。

　私だけが、その日常を受け入れられなかった。

　最初のころは何度も否定した。

「違う」
「付き合ってない」
「誤解だから」

　そう言うたびに、みんな困ったように笑って「照れなくてもいいのに」なんて言った。その繰り返しの中で、ある日から私は否定するのをやめた。

　もう、疲れたからだ。
　なにを言っても変わらない。
　言葉は、水の中へ落ちる石みたいに沈むだけだった。
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