卒業まで、好きでした。

卵を使わないクッキー

二月が近づくと、街は少しずつ甘い香りに包まれ始めた。

お店には色とりどりのチョコレートが並び、友達同士で「誰にあげるの？」なんて話をしている。

私は、その話題が出るたびに胸がどきどきしていた。

「今年のバレンタイン、敷戸先輩に何か渡そうかな……。」

そんなことを考えていたある日。

土曜講座が終わったあと、私は女性の先輩、佐伯永久に声をかけた。

「佐伯先輩。」

「どうしたの？」

「敷戸先輩って、甘いもの好きですか？」

永久先輩は少し考えるような表情をしてから、小さく笑った。

「好きだよ。でもね、卵アレルギーなんだ。」

「えっ……。」

思わず声が漏れた。

「だから、お菓子を作るなら気をつけてね。」

「教えてくださって、ありがとうございます。」

もし聞いていなかったら、普通のクッキーを作っていたかもしれない。

そう思うと、少し怖くなった。

家に帰ると、私はすぐにスマートフォンで調べ始めた。

『卵を使わないクッキー』

レシピを何度も見比べながら、必要な材料をメモする。

翌日、お母さんと一緒に買い物へ行った。

初めて作る卵なしのクッキー。

ちゃんと美味しくできるかな。

失敗したらどうしよう。

そんな不安を抱えながら、生地をこねた。

一回目。

焼きすぎてしまった。

「もう一回。」

二回目。

少し形が崩れた。

「まだ納得できない。」

何度も作り直し、ようやく「これなら渡したい」と思えるクッキーができあがった。

袋に詰めて、リボンを結ぶ。

手作りだから、見た目はお店みたいにはいかない。

でも、一つひとつに「美味しく食べてもらえますように」という気持ちを込めた。

迎えたバレンタイン当日。

講座が終わるまで、バッグの中のクッキーが気になって仕方なかった。

帰る準備をする先輩の姿が見える。

今しかない。

私は小さく深呼吸をした。

「敷戸先輩。」

先輩が振り返る。

「これ……。」

両手で包むようにして、小さな袋を差し出した。

「バレンタインです。」

先輩は少し驚いた顔をしたあと、優しく受け取ってくれた。

「ありがとう。」

その一言だけで、胸がいっぱいになった。

少しの沈黙。

私は意を決して口を開く。

「私……。」

鼓動がうるさいくらい響く。

「先輩のことが好きです。」

言えた。

ずっと胸の中にしまっていた言葉。

先輩は少し困ったように笑って、静かに首を横に振った。

「ありがとう。でも、ごめんね。」

その言葉は優しかった。

だからこそ、涙は出なかった。

「……はい。」

精一杯笑顔を作って答えた。

失恋した。

それでも、不思議と後悔はなかった。

ちゃんと伝えられたから。

家へ帰る道。

冷たい風が頬をなでる。

バッグの中は軽くなったのに、胸の中だけが少し重たかった。

それでも私は思っていた。

『先輩に、美味しく食べてもらえたらいいな。』

それだけで、少しだけ救われる気がした。