ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　スーツケースのキャスターが、共有廊下のコンクリートを転がる。
　一歩進むごとに、半身を引き千切られるような錯覚に陥った。

　決して、戻ってはいけない。
　戻ってしまったら、今日までの努力を水の泡にしてでも、マナを引きずって連れていくか、自分のやるべきことなんて捨て、側に留まりたくなってしまうだろう。

　奥歯を噛み締め、エレベーターホールへと続く角を曲がった、そのときだった。


　これまで聞いたこともないような、悲痛な泣き声が届いた。


　心臓が、跳ね上がる。

　数秒前までの決意なんて忘れ、踵を返し、スーツケースを放って走り出した。

　閉めたばかりの、まだ鍵のかけられていない扉に手をかけ、勢いよく開ける。

　そこには――。

　冷たい床にへたり込み、大声を上げて泣きじゃくる、マナの姿があった。