ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

最終章

第十九夜：遅効性の毒のように

「どちらにしようか迷っていて……まだ、決められていないんです」

　初めて来店してくださった、私より少し年下くらいの女性のお客様。
　どこか申し訳なさそうに、視線を落としている。

「『これ、いいな』と思った画像などは、ありますか？」

　穏やかな声で問いかけると、手元のスマートフォンを操作し、遠慮がちに画面を見せてくれた。

「これと、これなんですけど……」

「わあ、どちらもすごく可愛いですね！」

「すみません。全然違う系統ですよね……」

　伏せられた横顔へ、明るく語りかける。

「たしかに、キュート系とクール系で分かれますが、いいとこ取りはできると思います。たとえば……こんなスタイルはどうでしょう？」

「失礼します」と一言かけてから、指先でそっと、大事に伸ばされた髪へ触れさせてもらう。

「ベースは、今の綺麗なロングを活かしたストレートに。顔まわりだけにレイヤーを入れて、ほんの少し甘めのスパイスを足すんです」

　鏡越しに、そう提案してみる。
　すると、強張っていた彼女の表情が、ふわりと和らいだ。

「……はい。それでお願いしたいです！」

「かしこまりました！」

　オーダーがはっきり決まっていないと、美容師を困らせてしまうのではないかと、引け目を感じてしまう方は少なくない。
　けれど、私はこのカウンセリングの時間が、とても好きだ。
　お客様の気に入る形を、対話からヒントを得て一緒に探していくことに、心が躍るのだ。