ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

「え……？」

「あなたたちは心から求め合って結婚したし、今でもそうじゃない。どの不安や迷いも、相手を思いやるゆえのものでしょう？ 私たちとは、前提がまったく違うわよ」

　その言葉が、濃い霧に包まれていた私の心へ、一筋の光のように差し込まれていく。

「だから、私たちの過去と重ねても、あまり意味がないかもよ？ マナちゃんがしたいようにして、大丈夫だと思う」

　柔らかい微笑み。
　それを見て、肩に入っていた余計な力が抜けていくとともに、堪えていた涙腺まで緩んでしまいそうになる。

「もちろん、マナちゃんにとって、美容師っていうお仕事も大切よね。それは私も働いている身として、すごく共感するわ」

「…………はい……」

「何年かロンドンで遥と過ごしながら、美容師としてのセンスを磨くっていうのもありだし。もちろん、このまま日本に残って、こうして時々私とお茶したり、自分の仕事を楽しみながら、遥の帰りを待ってもいいよね」

　そう言ったあと「あっ」と口元を押さえた。

「私、また良くない提案してる？ 『余計なこと言うな』って、遥に怒られるかな？」

　おどけたように肩をすくめた。

「そんなこと……ないです。ありがとうございます」

　首を振りながら、弱々しい声で心からの感謝を伝えた。

「私の息子は、ちゃんと『本物の相手』を見つけられて、よかったわ」

　義父のいない、この家で。
　安心したように呟く義母を見つめながら、少しぬるくなったジャスミンティーに手を伸ばした。

　自分の、本当の想いの輪郭に触れる。

　私が一番ほしいもの。恐れているもの。そして、失いたくないものは、何だろう。

　カップに添えた指先が、じんとした。

　私は――。
　あの少し伸びてしまっていた前髪を、自分のこの手で、切ってあげたいのだ。