ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　水面に揺れる光をすり抜けながら、ゆらりゆらりと運河を進んできた船は、やがて目的の船着場へと滑り込んだ。

　差し出された手を取り、陸へ上がる。
　自然と腕を組み、すっかり冷え切った夜道を歩き始めた。

「そういえば。クリスマスプレゼント、何がいい？」

　見上げて尋ねる。

「マナ」

　例のごとく真顔で即答され、「そうじゃなくて」と目を細める。

「ていうか……もう全部あげてるでしょ？」
　
「まだ、足りない」

　上目遣いで事実を伝えても、すんとしている。

「なにが足りないの」

「たとえば、……とか、……とか」

　冷えた耳元に、わざと熱を込めた低い声が落とされた。

「……そんなのばっかりじゃん！」

　小さな拳でその肩をぽすんと叩く私を、ハルはひどく楽しげに見下ろしていた。

「ほしいんだよ」

　笑い合いながら、石畳の上、二つの足音を鳴らしながら歩いていった。


　まだ足りないのは、私だって同じだ。

　部屋へ帰ったら、またソファにぴたりと並んで座り、新しい悪戯を仕掛けたい。
　負けてばかりは悔しいから、たまにはそっちが、あの可愛い顔で降参してよ。

　そうやってずっと隣で、二人だけの甘ったるい駆け引きを楽しみたいのだ。





―― 本編・完 ――





本作品を読んでいただき、本当にありがとうございます……！

このあと、夫婦のルーツである「一度目」の始まりと終わりを描いた「第零章」があります。
最後までお楽しみいただけたら、とても嬉しいですm(._.)m