ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

「……は？」

　突然出されたその名に、喉の奥が引きつった。
　さっきまでの思考が顔に滲んでいたのかと、やや焦る。

「まあ……それなりに」

　動揺を隠すように惣菜へ視線を落とし、素っ気なく答えた。

「今は？」

「いない。最近別れた」

「なんで」

「引っ越すし」

「……？ へえ」

「ていうか、なんでそんなこと聞くの」

　探るような問いから逃げるように、再びビールを煽る。
　母親は頬杖をついて「いやあ」と小さく息を吐いた。

「なんかあんた、危ういなって思って」

「……なにが」

「わかんないけど。ちゃんと愛し、愛される人がいたほうが安心だなって、思ったのよ」

　離れている夫と連絡さえ取らないあなたに言われても、という嫌味が頭に浮かんだが、口には出さないでおいた。


　もしも、もう一度会えたら。
　どんなに苦くても、不味くても、すべての感情を一生飲み干し続けるから。

　ただ、咲き誇るあの笑顔に、触れたい。

　蕾が膨らむ季節に、俺は一歩先へと踏み出した。
　茉莉花(ジャスミン)の花開く、そのときを待ち侘びて。




―― 第零章・完 ――