羅刹少女セラ(怒れる村人たちの祭り) ※｢機械の幽霊は麻薬畑で踊るか？｣より抜粋・短編

中編｢怒れる村人たちの凄惨な祭り｣
　
1
　晴天の、荒野。
　村人たちが特別な事情で集っている。
　金色の繊細な色合いのショートヘアをそよ風に震わせて、小柄な少女が｢客人｣に歩み出る。照れたような興奮したような面差しで、微笑み浮かべて後ろ手に組み、どこか踊るような足取りにスカートを弾ませて。
　コバルト色の瞳に、魔法のような歪な光が滲んでいる。病的な脅迫観念のような輝きの視線で見つめながら。
　
｢ぱぁパ｣
　
　天使の笑顔に、意地の悪い陰りが揺らめく。そっと差し出された手には、キラキラと冷たく輝くナイフ。まるで花でも差し出すような手つきで、細く白い手指はさながら百合のよう。
　まだ十代半ばの彼女は、そんな立ち姿だけで可憐な華になる美少女だった。
　
｢パパ？｣
　
　即席の広場の真ん中で、杭の上から両手で吊しあげ立たされた男は、意味がわからずオウム返しする。服は剥ぎ取られ、靴やズボンすらない素っ裸の晒し者(パンツ一枚だけの姿だ)。両足首は晒し台の床板の鉄輪に縛られている。
　彼は村人に捕獲された盗賊ゲリラだった。
　こうして、捕まえたゲリラにみんなで復讐して、拷問し見せしめになぶり殺しにしてカラスの餌にする。普段からゲリラの襲撃に怯えて暮らし、被害も受けている。彼らには身内や友人知人が犠牲になっている者も少なくなかった。
　半分は遊牧のように、適当に住居を移動して生活をしている彼らだが、やはり近隣同士で｢村｣という仲間集団になっており、必要に応じて寄り合いで集まる。この即席の晒し台の周りには数十人が取り囲んでおり、民間家庭用のロボットウォーカーが十台くらいは居並んでいた。村人側も最低限の護身用とはいえ武装しているのだから、この人数なら｢自警団｣と呼んで過言ではないだろう。
　村の少女セラはニッコリとする。
　
｢そう。ひょっとしたら、あなたが私のパパかもしれないの｣
　
｢何を言っているんだ？｣
　
　男が目を白黒させる間に、鋭利なナイフの切っ先が、悪戯する指先のように男の裸の胸元に這う。そっと探るように肌に食い込んで、ゆっくりと赤い雫が膨れて、腹にまでタラタラ伝っていく。
　男が顔を歪ませ、驚きに目を開く。
　セラは興奮したように、吐息を深くし気色ばんで訊ねた。
　
｢痛い？　痛いの？｣
　
　何か面白い遊びでもするように、グリグリと切っ先で肉を抉る。女の子の甘えふざけた指使いそのままに。
　セラの頬は紅潮して、怒ったような欲情したような、なんとも言えない表情になっていた。年齢不相応に猟奇的な嗜虐性の発露に、男は痛みを一瞬忘れて恐怖に見舞われる。
　
｢い、痛いに決まってるだろ？　止めてくれ｣
　
｢痛いの！　良かったぁ！｣
　
　残忍な少女は歌うように囀って、いきなり手腕に力を込め、そのまま無造作な無邪気さで、横に振り抜くように切り裂いた。
　絶叫と鮮血が迸った。
　そのリンチ祭りの会場で、見守っていた群衆たちから、拍手喝采が弾けた。この妖精と見まがう美少女は憎悪と怒りの代表者で、うら若い復讐の女神なのだった。　セラの目はギラギラと、肉食獣の残忍な喜びに瞬くようだった。
　
｢パパ。まだまだだよ？｣
　
｢どうしてパパなんだよ？｣
　
　怯えた面差しで見つめ返し、抗弁と命乞いの入り混じった声で再び訊ねる男。
　するとセラは冷たい態度で、邪悪な苦笑で蔑むように細い身体を揺らした。
　
｢だって｣
　
　血の付いたナイフに目を落とし。
　
　｢私のパパはゲリラだもの。ママを攫って、私が出来た。だから、あなたがパパかもしれないし、そうじゃなくても同じことだから｣
　
　無法者の男は、縛られて身動きできないままの状態も相まって、少女の鬼気に気圧されて呑まれている。蛇に睨まれたカエルのように、魔性の禍々しい小娘の生贄を自覚させられてしまう。
　
｢遊んでくれるでしょ？　パパ、頑張って！｣
　
　そんなことを言いながら、刺す。
　繰り返し刺す。
　何度も何度もナイフで刺す。
　悲鳴が上がり、足元に赤い水たまりが広がっていく。パンツが濡れだして、腿を小便が伝わっていた。男は哀れな顔で苦痛の声を上げて泣き出しそうになっている。　狂ったような反復運動をしながら、阿修羅の遊びに夢中になって、セラは言った。
　
｢気持ちいい？　気持ちいいでしょ？　ねっ、パパぁ！｣
　
　まるで酒に酔って上機嫌の夜叉のようだ。
　手が返り血で汚れたのを嫌そうに、バケツの水で洗う。そして血を吐いている男を余所に、新しい凶器に手を伸ばす。
　スラリと日本刀を抜き放つ。
　
｢ほら、プレゼント！｣
　
　横一文字。
　これぞ、もっとずっと小さい頃から、練習してきた｢居合い切り｣だった。恩師は州軍閥の上級士官の一人である｢日本鬼士｣、鬼の鉄仮面を付けた要塞都市の名物大佐の｢武士道とプラトン・セネカの死の哲学｣講義と｢斬首処刑｣講習で習った。
　鮮やかな赤い傷口をムクムクと膨らませ、溢れ出るように、臓物がこぼれ出す。赤黒い蛇のようにのたくるとぐろを織りなして広がっていく。温かな湯気と臭気が満ちた。

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2
　そのとき、狂ったような奇跡が起こった。
　破れた腹から垂れ下がった臓物を押し分けて、一個の雄渾が鎌首をもたげたのだ。断末魔の興奮が男の生命の最後の足掻きに立ち上がったのだった。
　
｢素敵っ！｣
　
　セラは有頂天に叫び、今度は縦一文字。
　真っ二つになった蛇が破れた水風船のように垂れ下がり、赤い滴りに白濁が混じってボタボタ落ちる。
　うっとりとした顔には、エクスタシーすら漂っている。小ぶりな肩や柳のような腰と背筋を震わせてから、ペロリと舌で唇を舐める。愉悦に深いため息を吐く。
　
｢ああ、汚い！　汚くって、みっともない！　嬉しいでしょ？　私にそんなにして貰えて｣
　
　大声で笑い叫んで、ケラケラと妖怪じみた笑い声のまま、バケツの水で日本刀を洗う｢羅刹少女｣。爽やかに振り返って、曰く。
　
｢最後に、みんなからスペシャル・プレゼントがあるんだってさ！　良かったね、パパ！｣
　
　見守っていた村人たちが、手に手に手頃な石を玩んでニヤニヤしている。これからどうなるか察知した瀕死の盗賊ゲリラ男は、貧血状態でなお青ざめた。
　投石が、始まった。
　仕上げはみんなで石打にし、トドメを刺さずに放置するのだ。既にほとんど致命傷だが、全身痣だらけで死を希いながら、荒野のカラスに突かれて息絶えることだろう。
　
　
3
｢お兄ちゃん｣
　
　近くで待機していた異父兄のレオに、セラは本気の甘えた態度で飛びついた。しばらく落ち着くまで、兄に抱いていてもらうのが常なのだ。
　セラの父親は、盗賊ゲリラだ。
　母親は、そのとき一緒にいたレオの父親を殺して拉致され、臨月に捨てられて村人たちに保護された。だからセラは育つに連れて、自分の出生の事情を理解すると、｢ゲリラの父親が自分を連れて行く｣という脅迫観念のような恐怖に苛まれ続けた。
　幸い、村人たちは適当に離れて暮らしていて、同世代の子供でも常時に集まっているわけではないために、その方面の違和感やストレスは少なくて済んだ。そして兄のレオは、彼女にとって絶対的な味方だった。
　劇的に悪化したのは、パトリシア(パトラ)の一家が農作業中に襲われ殺されて、攫われた数ヶ月前からだ。パトラの一家は両親がいない一時期に幼いレオをあずかっていたこともあって、母親が戻ってセラが生まれたその後も、家族ぐるみの交際が続いていた。
　やや年上のパトラは、レオにとっては初恋の相手で、本気で結婚すら考えていた相手でもあった。セラにとっても、本当に親しい友人で憧れや尊敬の想いがあったし、兄と結婚するのを喜んで許せる数少ない女性。いなくなった彼女の運命を思うとき、セラは吐き気がして、体重まで減ったくらいだった。
　だから、捕まったゲリラ盗賊の処刑があったときには、狂ったようになって飛び出していき、拳銃の弾を全部撃ち込んだ後、もう絶命している死体を包丁で滅茶苦茶に切り刻んだ(人を殺したのは初めてだった)。駆けつけたレオでさえ止めさせるのに手こずったが、ワンワン泣き叫んで叫び散らし、さながら猛獣のようになっていたのだそうだ。
　けれども、覚えているのは。
　あのときに兄のレオに、本格的なキスをしたことだけだ。
　それ以来、セラは何かが変わった。
　
　
5
　その夜。
　無人になった｢処刑リンチ晒し台｣では、闇に目を光らせた野犬たちが、晩餐会にはしゃぎ遠吠えていた。
　新鮮な臓物をぶちまけた死体は、活け作りのようなものだから。とっくに生きていなかったが、蠅のたかったナマモノを喰らって、ぶら下がった足にもかじりついている。　その無残な有様は、配信されているのだ。
　村人たちが親切にも、事前に場所と座標を設定して、まだ稼働している衛星の望遠カメラと通信システムでしばし数日は生中継されている。殺した直後、投石が飛び交っている辺りから村人がハンディカメラで撮影しており、その動画も一緒に。通常の法律が意味をなさないと言うのならば、凡庸で無力な村人たちが合理的行動に走るのは自然の成り行きだっただろう。大昔には凶悪犯が刑務所で保護され、死刑囚ですらリンチを免れたそうだが、全く夢のような話だ。
　きっと仲間のゲリラ盗賊たちにも届いたことだろう。｢次はお前らだ｣｢舐めてるのか、殺すぞ｣という慎ましくも思いのこもったメッセージが。ゲリラ側も負けずに、日常のレイプや虐殺勝利・豊かな麻薬畑などの動画を配信してしばしば自己アピールする(威嚇と人材リクルート、そして面白半分)。
　世の中ではコミュニケーションや人間関係が大切だというけれども、こんな原始的レベルの集団対立の世界でも村人とゲリラ側の心の交流は、こんな形でもたしかに存在したのだった。これが今の世界なのだ。