『黒薔薇館の十三夜』
第一章 招待状
夏休みも終わりに近づいた八月最後の土曜日。
朝から降り続く雨が、山道を白く煙らせていた。
高校二年生の朝倉美咲は、窓の外をぼんやり眺めながら、小さくため息をつく。
「本当にこんな場所に洋館なんてあるのかな……」
美咲が乗るワゴン車は、舗装された道路を離れ、木々が生い茂る細い山道をゆっくり進んでいた。運転席には初老の男性。無口な運転手は行き先を尋ねても、「もうすぐです」としか答えない。
膝の上には、一週間前に届いた黒い封筒。
差出人の名前はなく、赤い蝋で封がされていた。
中には一枚の招待状だけ。
黒薔薇館へようこそ。
八月三十日 午後三時。
この館で過ごす三日間は、あなたの人生を変えるでしょう。
決して招待状を失くさないでください。
いたずらかと思った。
だが、同じ招待状がクラスメイト六人にも届いていたことを知り、不思議な興味が湧いた。
差出人は誰なのか。
なぜ自分たちなのか。
誰一人答えを知らないまま、七人はこの山へ向かっている。
やがて車が止まった。
「着きました。」
ドアを開けると、冷たい風が頬を撫でる。
目の前には、巨大な洋館が静かに佇んでいた。
黒いレンガ造りの三階建て。
尖った屋根。
蔦が絡みつく壁。
雨に濡れたステンドグラスは薄暗く輝き、門柱には錆びたプレートが掛けられている。
──黒薔薇館。
その文字だけが、妙にはっきり読めた。
「すご……。」
思わず声が漏れる。
映画に出てきそうなほど立派な館なのに、人の気配がまるでない。
庭に咲く黒いバラだけが、風に揺れていた。
その時だった。
「美咲！」
聞き慣れた声が後ろから飛んでくる。
振り返ると、幼なじみの神崎悠斗が手を振っていた。
「やっぱり来たんだ。」
「悠斗も？」
「こんな怪しい招待状、普通なら無視するけどさ。ちょっと気になって。」
二人が話していると、一台、また一台と車が到着する。
陸上部のエース・橘蓮。
成績優秀で冷静な七瀬結衣。
ムードメーカーの佐伯大翔。
読書好きで物静かな白石紗奈。
そして、クラス委員長の藤堂健人。
七人全員が館の前に集まった。
「全員、同じ招待状だった？」
健人が尋ねる。
「うん。」
「日時も？」
「同じ。」
七人は互いの招待状を見比べる。
紙質も文字も、何一つ違わない。
「気味悪いな……。」
蓮が呟いた、その瞬間。
ギィ……
誰も触れていない門が、ひとりでに開いた。
全員が息をのむ。
「風……？」
大翔がそう言うが、門はまるで誰かが迎え入れるように、ゆっくりと開き切った。
その奥から、一人の老人が姿を現す。
黒い燕尾服。
白い手袋。
銀色の髪をきっちりと後ろへ流した、品のある執事だった。
「皆様、お待ちしておりました。」
深々と頭を下げる。
「私は、この館の執事・霧島と申します。」
誰も返事をしない。
霧島は微笑みを崩さず続けた。
「館の主人は皆様を歓迎しております。」
「主人って誰なんですか？」
美咲が尋ねる。
一瞬だけ。
霧島の笑顔が消えた。
「その答えは、三日後に。」
静かな口調だった。
だが、その一言にはなぜか逆らえない重みがあった。
「どうぞ、中へ。」
重厚な玄関扉がゆっくりと開く。
館の中は、想像以上に豪華だった。
赤い絨毯。
巨大なシャンデリア。
大理石の階段。
壁には無数の肖像画が飾られ、年代を感じさせる柱時計が静かに時を刻んでいる。
しかし、その豪華さとは裏腹に、館全体がひどく静かだった。
静かすぎる。
まるで、誰かが息を潜めてこちらを見ているような感覚。
「さて。」
霧島は七人を見渡した。
「皆様に、一つだけお願いがあります。」
全員が顔を上げる。
「本日午後九時以降は、決して部屋から出ないでください。」
「え？」
「理由を聞いても？」
健人が尋ねる。
霧島は少しだけ目を伏せた。
「この館では、夜になると”お客様”がお歩きになります。」
その場の空気が凍りつく。
「冗談……ですよね？」
紗奈が震えた声で言う。
霧島は答えなかった。
代わりに玄関ホールの柱時計が、重く鳴り響く。
──ゴーン。
──ゴーン。
午後三時。
七人が黒薔薇館へ足を踏み入れた瞬間だった。
その時、誰も気づいていなかった。
二階の廊下の奥。
誰もいないはずの窓辺で、黒いドレスを着た一人の少女が、静かにこちらを見つめていたことを。
そして、彼女の唇がゆっくりと動く。
「……また、始まる。」
その声を聞いた者は、誰もいなかった。
朝から降り続く雨が、山道を白く煙らせていた。
高校二年生の朝倉美咲は、窓の外をぼんやり眺めながら、小さくため息をつく。
「本当にこんな場所に洋館なんてあるのかな……」
美咲が乗るワゴン車は、舗装された道路を離れ、木々が生い茂る細い山道をゆっくり進んでいた。運転席には初老の男性。無口な運転手は行き先を尋ねても、「もうすぐです」としか答えない。
膝の上には、一週間前に届いた黒い封筒。
差出人の名前はなく、赤い蝋で封がされていた。
中には一枚の招待状だけ。
黒薔薇館へようこそ。
八月三十日 午後三時。
この館で過ごす三日間は、あなたの人生を変えるでしょう。
決して招待状を失くさないでください。
いたずらかと思った。
だが、同じ招待状がクラスメイト六人にも届いていたことを知り、不思議な興味が湧いた。
差出人は誰なのか。
なぜ自分たちなのか。
誰一人答えを知らないまま、七人はこの山へ向かっている。
やがて車が止まった。
「着きました。」
ドアを開けると、冷たい風が頬を撫でる。
目の前には、巨大な洋館が静かに佇んでいた。
黒いレンガ造りの三階建て。
尖った屋根。
蔦が絡みつく壁。
雨に濡れたステンドグラスは薄暗く輝き、門柱には錆びたプレートが掛けられている。
──黒薔薇館。
その文字だけが、妙にはっきり読めた。
「すご……。」
思わず声が漏れる。
映画に出てきそうなほど立派な館なのに、人の気配がまるでない。
庭に咲く黒いバラだけが、風に揺れていた。
その時だった。
「美咲！」
聞き慣れた声が後ろから飛んでくる。
振り返ると、幼なじみの神崎悠斗が手を振っていた。
「やっぱり来たんだ。」
「悠斗も？」
「こんな怪しい招待状、普通なら無視するけどさ。ちょっと気になって。」
二人が話していると、一台、また一台と車が到着する。
陸上部のエース・橘蓮。
成績優秀で冷静な七瀬結衣。
ムードメーカーの佐伯大翔。
読書好きで物静かな白石紗奈。
そして、クラス委員長の藤堂健人。
七人全員が館の前に集まった。
「全員、同じ招待状だった？」
健人が尋ねる。
「うん。」
「日時も？」
「同じ。」
七人は互いの招待状を見比べる。
紙質も文字も、何一つ違わない。
「気味悪いな……。」
蓮が呟いた、その瞬間。
ギィ……
誰も触れていない門が、ひとりでに開いた。
全員が息をのむ。
「風……？」
大翔がそう言うが、門はまるで誰かが迎え入れるように、ゆっくりと開き切った。
その奥から、一人の老人が姿を現す。
黒い燕尾服。
白い手袋。
銀色の髪をきっちりと後ろへ流した、品のある執事だった。
「皆様、お待ちしておりました。」
深々と頭を下げる。
「私は、この館の執事・霧島と申します。」
誰も返事をしない。
霧島は微笑みを崩さず続けた。
「館の主人は皆様を歓迎しております。」
「主人って誰なんですか？」
美咲が尋ねる。
一瞬だけ。
霧島の笑顔が消えた。
「その答えは、三日後に。」
静かな口調だった。
だが、その一言にはなぜか逆らえない重みがあった。
「どうぞ、中へ。」
重厚な玄関扉がゆっくりと開く。
館の中は、想像以上に豪華だった。
赤い絨毯。
巨大なシャンデリア。
大理石の階段。
壁には無数の肖像画が飾られ、年代を感じさせる柱時計が静かに時を刻んでいる。
しかし、その豪華さとは裏腹に、館全体がひどく静かだった。
静かすぎる。
まるで、誰かが息を潜めてこちらを見ているような感覚。
「さて。」
霧島は七人を見渡した。
「皆様に、一つだけお願いがあります。」
全員が顔を上げる。
「本日午後九時以降は、決して部屋から出ないでください。」
「え？」
「理由を聞いても？」
健人が尋ねる。
霧島は少しだけ目を伏せた。
「この館では、夜になると”お客様”がお歩きになります。」
その場の空気が凍りつく。
「冗談……ですよね？」
紗奈が震えた声で言う。
霧島は答えなかった。
代わりに玄関ホールの柱時計が、重く鳴り響く。
──ゴーン。
──ゴーン。
午後三時。
七人が黒薔薇館へ足を踏み入れた瞬間だった。
その時、誰も気づいていなかった。
二階の廊下の奥。
誰もいないはずの窓辺で、黒いドレスを着た一人の少女が、静かにこちらを見つめていたことを。
そして、彼女の唇がゆっくりと動く。
「……また、始まる。」
その声を聞いた者は、誰もいなかった。
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