君島准教授、ちょっといいですか。

雑談 考え事の多い事務員

昨日、夫に言われた言葉が頭から離れない。
『性欲がなくなったら、女性として終わりだよ』
……これは。
どういう意味だ？
そして、どういう意味で私に言った？
こちとら齢50。
性欲？
あるわけないじゃん。
……いや。
正確に言えば、相手によるかも。
家にいるのがおディーン様なら、ときめく自信はある。
性欲、溢れます。
いびきをかいて寝ているぷよぷよ腹の中年男に言われましてもね。
それに、だいたい『女性として』ってなに？

「あ」
パソコンの画面を見て声が漏れてしまった。
君島先生、また旅費精算してない。
もう。
郵便物置きに行くついでに釘刺しておくか。

研究室の扉をノックする。
中から「どうぞ」という声が聞こえた。
「失礼します」
「あ」
君島先生は私の顔を見て、しまった、という顔をした。
「先生、これ待ってた郵便です」
「あ、ありがとうございます」
先生、今、ほっとしましたね？
用事は郵便だけではないですよ？
「それと」
「あ、やります。旅費、すぐ精算します」
「はい、お願いします、なんですが」
「はい？」
「旅費精算、今日中は待ちますから、私の雑談に付き合ってください」
「雑談ですか？」
「はい、雑談です」
「もちろんです」
君島先生は首を縦に大きく振った。

「実は昨日、夫にイラッとすることを言われまして」
「はい」
「そこからいろいろ考えちゃって。というか、ずっと思ってたことなんですけど」
「はい」
「例えばですよ。結婚したり、子どもができたら、自分の名前で呼ばれることってすごく減るじゃないですか。『○○さんの奥さん』とか、『○○ちゃんのお母さん』とか」
「そうですね」
「私は別にそれが嫌だったわけじゃないんです」
「はい」
「呼び方が変わるのは、立場が変わったから。それは自然なことだと思うんです」
「はい」
「でも、その瞬間から『母親なんだから』『奥さんなんだから』って、その役割だけで見られること、あるでしょう？」
君島先生は黙って頷いた。
「で、母親として幸せ。妻として幸せ。女として幸せ。社会人として幸せ。……なんで分けるんでしょう」
私は苦笑した。
「全部、私なのに」
「たしかに」
君島先生は腕を組んで、しばらくうつむいていた。
「多分ですけど」
「はい」
「便利、なんじゃないですかね」
「便利？」
「想像しやすい、というか」
「想像」
「母親として、妻として、女性として、社会人として、と言われると、相手もなんとなくイメージできますから」
「たしかに。ですけど、それをいちいち分ける必要ありますかね？」
「ないですね」
「ですよね」
君島先生は静かに頷く。
「それにですよ？これは女性特有な気もするんですよ」
「と言いますと？」
「例えば姑とか、子供を育ててこそ一人前とか。母になることが当たり前のように決めつけ……あ！」
「え？」
「決めつけられるのが嫌なのかも」
「あー」
「女の幸せを決めつけられるのが、嫌なんだ。だって、ほら、あんまり男の幸せとか言わなくないですか？先生、考えます？男の幸せ」
「考えます」
「え？」
「『男なんだから』と言われることは、ありますから」
「あ！」
「え？」
「私、今、決めつけてました。男性はこんなこと考えないでしょ、って」
君島先生は眉を下げた。
「ごめんなさい」
「謝るほどのことでは」
「いえ、ダメです。自分は嫌だって言ったばかりなのに」
私は君島先生に向き直り、
「すみませんでした」
と、しっかり頭を下げた。
すると。
「葉月さんのそういうところ、いいなと思います」
「なななんですか、急に」
「自分で間違いだと気づいたら、ちゃんと認めて謝れるから」
「いやいや、だって、それは、ねぇ」
「だから葉月さんと話すの、楽しいんですよ」
「え、え、なんでそうなるんです？そんな褒めても精算の〆切伸びませんよ？」
すると君島先生は声を出して笑った。
「残念」
「先生！」
君島先生はしばらく楽しそうに笑っていた。
つられて私も笑ってしまった。

私はふぅと息を吐いた。

「さて、そろそろ戻ります」
「はい」
「先生」
「はい？」
「今日、雑談してよかったです」
「僕もです」
「じゃ、旅費精算は今日中でお願いしますね」
「はい。すぐやります！」
顔を見合わせて、ふたりで笑った。