距離感がおかしい後輩に懐かれているが、特に困ってはいない

第10話 距離感がおかしい後輩が誕生日を祝ってくれた件

　その日も、私は普段通りに会社で仕事をしていた。
　いつもと変わらない、穏やかな日常。

「茜さん、今日なにか予定ある？」

　同僚の女性にそう声をかけられ、「うん？」と少し考える。

「特にないが」

「じゃあどっか食べに行こうよ～」

　頭の中で瞬時に冷蔵庫の中身を思い出した。
　特に腐って困るようなものはなかったはずだ。
　私が「いいよ」と言おうとしたところで、「すみません」と九段坂が割り込んでくる。

「先輩は俺と先約があるので」

「え、そんなのあったっけ」

　記憶にない。
　彼となにか約束、してただろうか。

「今夜、お店予約してますよ。忘れちゃったんですか？」

「そうなのか」

　九段坂は目をうるうるさせて、こちらを見つめていた。
　――九段坂がそう言うなら、私が忘れてたのかな。
　彼は普段から私のスケジュールを把握している。
　ちょっとした専属秘書だ。
　その九段坂が言うなら、多分そうなんだろう。

「すまん、忘れてたかも」

「謝らなくて大丈夫ですよ。でも、今度から誰かに誘われたら、俺に一言、声をかけてくださいね」

　九段坂は優しい微笑みを浮かべていた。
　同僚は引きつった笑顔で「じゃ、じゃあ、また今度ね……」と立ち去っていく。

　その後、定時になるまで、九段坂はずっとソワソワしていた。

「はあ……17時まであと39分29秒か……」

　秒数まで気にしている……。
　スマホをこまめにチェックしているし、仕事が手につかないようだ。
　入力ミスが多い。

「具合でも悪いのか？　早退するか？」

「だ、大丈夫です！　先輩とこのあとご一緒するの楽しみで！」

「そうか。でも今日はちょっとミスが多いな。少し休憩しないか？」

　私は給湯室に置かれたコーヒーメーカーに向かう。

「……すみません、先輩。俺、迷惑かけちゃってますね」

「まあ、精神的動揺で仕事が進まないのは誰にでもあるさ。今日は早めに片付けて、明日改めて取り返そう」

「はい！　定時5分前なので、帰る準備しますね」

　そんなに、私と食事するの楽しみなんだろうか。
　いつも一緒にラーメンを食べて帰っているので、内心首を傾げていた。

　2人で会社を出て、予約した店に向かう。

「ここ、肉料理が美味しいんですって。俺の奢りですから、遠慮なく食べてください」

「後輩に奢らせるのもどうなんだという感じがするが」

「そんなの、気にしないでください！　今日は特別な日ですから」

「うん？」

　言われた意味がよくわからなかったが、九段坂はニコニコしているだけ。
　不思議に思いながら、食事をしていると、突然店の中が暗くなった。

「停電か？」

「違います」

「事件？」

「違います」

「爆発予告？」

「違いますよ。先輩、本当に覚えてないんですか？」

「なにが？」

　わけがわからない。
　九段坂が、静かな口調で、こう告げる。

「先輩、お誕生日おめでとうございます」

「え？」

　ワゴンで、ケーキが運ばれてきた。
　周りの客が拍手する。

「……私の誕生日だったか」

「先輩、本気で忘れてたんですね」

　九段坂は若干、寂しそうな笑みを浮かべていた。

「……よく覚えてたな」

「先輩のことなら全部覚えてます」

「そうか。私は正直、役所の書類書くときも年齢を忘れる」

「先輩が忘れても俺が覚えてますから安心してください」

「助かる」

　本当に、秘書並みに頼りになる後輩である。
　ふと、時間を確認する九段坂。

「あと3分ですね」

「？」

　私もつられて時計を見る。
　1時59分。

「これで、生まれた時間です」

「そこまで再現する必要はあるのか。というか、なんで知ってるんだ」

「先輩のお義母さんから聞きました」

「……」

「あ、正確には『先輩のお母さん』ですね。まだ義理ではないので」

「そういう問題ではない。……母さんに会ったのか？」

「はい。去年」

「去年？」

「先輩の実家の住所、年賀状の住所録に書いてあったので」

「それを使うな」

「お土産もいただきました」

「母さんも渡すな」

　私は、実家に住む母の顔を思い出していた。
　……まあ、でもあの母が気に入るのなら、九段坂は悪い男ではないのだろう。
　久々に、母に会いたい気がした。