大正恋刺繍 ～押しかけ婿様の寡黙な溺愛～

　ソファに腰を落とすなり夫人が身を乗り出してくる。また『負けた』のかと冷や汗が浮かんだが、夫人はすこぶる上機嫌だ。

「お席へ着きましたら、隣の方がすぐに襟元へお気づきになって。まあ、なんて鮮やかな椿でしょうと仰ったの。青磁の着物に赤い椿が映えて、たいそうモダンなのに品があると言われたわ」

　夫人は喜びを抑えきれぬ態でころころと含み笑った。

「でね。赤い椿のおかげで顔色まで明るく見えて、それがまた風情があると。幕が開くまで、ずっと褒められどおしでしたのよ」

「それは、よろしゅうございました……」

　気圧(けお)されながらも、澄乃はなんとか微笑んだ。そこに佐和が茶を運んでくる。夫人はさっそくお茶で口を湿すと、ふたたび目を煌めかせた。

「手巾(ハンケチ)もね、観劇後のお茶の席で膝へ広げたら、また注目を集めたの。半襟と同じ雪持ち椿なのに構図が違うでしょ？　皆様ずいぶん驚いていらしたわ。半襟と手巾を揃いで誂えるとは、なんて洒落た趣向だろうと。青磁と赤の取り合わせを選んだわたくしは趣味が良いと、皆様にお褒めいただきましたわ」

　夫人は満面の笑みを浮かべた。

　引き攣り笑顔のまま澄乃は相槌を打った。青磁の着物に赤い椿の半襟を合わせることを提案したのは自分なのだが……。

　それはともかくとして、半襟と手巾の図柄は、思惑どおりの印象を与えることができたようだ。

　自分の考えは間違っていなかった。

　刺繍の美しさだけではない。着物と半襟、夫人の顔映り、膝に広げた手巾まで、すべてが一続きに噛み合って、初めて成り立つ装いの美なのだ。

　褒められたのはもちろん嬉しいけれど、そちらの手応えのほうが、ずっと深く胸に響いた。

　夫人はもう一口お茶を飲み、今度は少し声をひそめた。

「例の薔薇の手巾の──千疋屋で同席した方ですけど、覚えていらっしゃるかしら。あの方もいらして、こちらを羨ましそうに御覧になっていたのよ」

「舶来物の手巾ですね」

「ええ、そう。どうやらあれ、錦華屋(きんかや)でお買い求めになった品物らしいの」

　錦華屋といえば、流行の最先端をゆく百貨店である。頭の隅で何かが引っかかった気がしたが、篠田夫人が喋り続けていて思い出せない。

「あの舶来品、機械刺繍だそうですわ。針目が揃っていて、色も鮮やかで、とっても華やかな薔薇……。お値段もそれなりにしますし、あれはあれでたいへんけっこうなお品ですわ」

　夫人はそこで少し得意げに顎を上げた。

「錦華屋の瀬田(せた)さんから伺いましたのよ。観劇後に寄ったお店で、たまたま行き会いましてね」